连日被天价粮逼得走投无路的百姓，心里积压的憋屈一扫而空。
“听说了吗？粮价降了！降到了一百文！”
“他娘的，全县都知道了，俺家小子已经排队买粮去了！”
“走走走，快去买粮！谁也说不准明日还有没有这个价！”
“对对，早点买，买了安心。”
全县陷入沸腾之中，百姓奔走相告，家家户户有人拿著米袋往县衙官仓涌去。
有人还在骂前几日唐舜抬价的荒唐举动，有人感念他此刻开仓救命，嘴上爭论不休，脚下却没有一个人迟疑。
官仓前很快排起长龙。
兵卒手持户籍名册，逐户登记，一丝不苟。
有人欢喜有人愁。
与此同时，张家別院，空气压抑得让人窒息。
王、刘、李三家粮商围坐一圈，人人面色焦灼，眉头拧成死结。
张掌柜压著嗓音，神色阴鷙：“你们都亲眼看见了，姓唐的一百文放粮，全城百姓疯抢。”
“我刚刚藉机凑近仔细看过，那些粮袋子装的肯定是沙子。”
刘掌柜满脸忧心：“可他现在放出了消息，咱们的粮，没人买了。”
“郑县令原本能告知消息，可现在压根不敢出县衙，连官仓都换成了他带来的兵丁！”
“慌什么？”张掌柜冷笑一声，眼底满是算计，“就算是换了人，还能换粮不成？官仓底粮，我们比谁都清楚，撑死五日光景。”
“接下来咱们按兵不动，表面安分守己，暗地里派人混进买粮队伍，尽数收购官粮。”
“等他库存掏空，百姓无粮可买，自然会回头求我们，到时候，定价多少，由不得官府，由我们说了算！”
李掌柜依旧迟疑不定：“万一他真有后续粮草源源不断送来？咱们赌不起。”
“绝无可能！”张掌柜语气篤定，斩钉截铁：
“北庭本就粮草吃紧，自顾不暇，哪有余力调拨粮草支援小小温池？不过是唬人的空架子罢了！”
眾人沉默片刻，王掌柜开口提议：“城內还有几家外来粮商，家底不薄，不如拉他们入伙。”
“人多势眾，既能分摊风险，也能合力吞尽官仓余粮。”
“可以。”张掌柜当即点头，“传令下去，盟內之人，谁敢私自发粮降价，便是眾商公敌。”
“但凡肯合力囤粮吞货的，日后市面重开，分利三成。”
“今夜各自回去布置，明日一早，全员混入购粮队伍，摸清每日出粮底数。”
说罢，张掌柜神色肃然，“非常时期，咱们要上下同心，协力度过。”
“若是有人偷偷贱价售粮，便是我等公敌！”
王刘李三大掌柜齐齐回应，“张掌柜放心，咱们在温池县扎根百年，早就同气连枝，必定共克此关！”
密议落定，几人立即散去。
有的回去召集流民，给予小利让他们买粮。
也有人暗中联繫外地粮商，威逼利诱不得拋售。
更有人心神不寧，跑去找卦师算了一卦。
此刻，唐舜做完一切，已经回到县衙。
侧室窗边，谢安之静静看著外头汹涌的人潮，眉头紧锁，半点不见舒展。
他转过身，看向伏案的唐舜，语气凝重：“使君，民心看似稳住了，可隱患极大。”
“咱们现在用的是官府的存粮，数量有限，外面那些粮食，装的都是沙子。”
“那群粮商手里有钱，若是抱团收购，硬生生吃空官府存粮，等库存耗尽，粮价必然再度失控。”
“到时候百姓民心反噬，后果不堪设想。”
唐舜坐在案前，指尖捏著一支炭笔，在白纸上勾勾画画，线条利落，像在排布行军阵势。
他抬眼淡淡一瞥谢安之，语气沉稳朴素，不带半分波澜：
“我就是要让他们买。”
“按户限购、三日半斗，刚好够百姓活命，绝对够不上囤积。”
“我不怕他们抢粮，我要的是製造出不缺粮的假象。”
“人越多，证明粮越多。”
话音刚落，程峰掀帘而入，风尘僕僕。
“使君，都妥当了。”
程峰依旧声音如雷，扯著嗓子稟报，“一百车沙子……不，粮食已经全部装好，就在城外十里地放著，隨时可以入城。”
唐舜微微点头，“这几天，每天都去一趟，牛车全部装满沙袋偽装粮车，每日辰时准时入城。”
“沿途士卒开路，任何人不得靠近，靠近者斩！再大肆宣扬第二批賑灾粮抵达，声势要壮，锣鼓齐鸣，让所有人都知道。”
“明白。”
唐舜转头看著谢安之，“四大粮商那边动静如何？”
“四家主事应当聚在一起了。”谢安之道，“我见他们一同离去。”
唐舜唇角轻轻一动，没再多言，隨手將炭笔搁在案上。
不多久，周稟方才巡街归来，甲冑未卸，满头薄汗，大步入內稟报：
“使君，城內秩序安稳，百姓排队购粮井然有序，无人作乱。”
“只是，张王刘李四大豪商所属米铺，多有百姓购粮后提粮入內，显然他们在抢购官粮。”
“无妨。”唐舜应声，“就当不知道，让他们买。”
“属下遵命！”
周稟抱拳退下。
唐舜唇角勾起一抹冷冽弧度：“这群人，急了。”
谢安之合上手边帐册，心绪复杂，轻声开口：
“使君，属下从前读书，总以为治世当以宽厚仁心为本。”
“直到今日才懂，使君一路背负骂名、行险用狠，步步布局，全是为了稳住民生。”
谢安之长嘆一声，敬佩道：“使君这些日子，恐怕不好受。”
唐舜抬眼看向他，语气朴素却通透：
“乱世之中，没有面面俱到的仁政。”
“百姓要活命，就得吃粮食。”
“粮商为了赚钱，又不会管百姓死活。”
“彼此之间，全是矛盾。”
“粮商破財破產，皆是咎由自取。”
“百姓要的也从来不是官员的慈悲名声，而是实实在在的活路。”
“谁能让他们吃上一口饱饭，谁，才是真正的青天。”
谢安之沉默良久，躬身俯首，心中所有误解、不甘、质疑，尽数烟消云散。
唐舜起身，“这只是第一步，更恐怖的暴跌才刚刚开始……”