庭州。
官仓外，天光灰濛，风卷著沙尘扫过青石阶。
太子赵朗站在仓门前，手扶木栏，目光扫过一排排紧闭的仓门。
每扇门后都堆著军粮，麻袋摞得齐檐高，封条未动。
这儿，是整个北庭的命门！
“数清楚了吗？还有多少？”赵朗头也不回，盯著粮仓，向身后的节度使李庆安问道。
李庆安手里握著粮秣帐册，“殿下，庭州官仓余粮六万石。”
“只是，北庭两万大军按月领粮，去掉火耗，也不过能撑半年。”
“若是匈奴寇边，这些粮草，只能撑四个月。”
远处传来车轮碾地的声音，是今日最后一队运粮车入仓，押运官报数声清晰可闻，“第三十七车，入库完毕！”
“粮食不够，粮食不够啊。”
赵朗微微嘆气，声音不大，却被风送进李庆安耳中，“若是再多些，就能安顿那些流民。”
“可惜……这些粮草皆是军备，不得轻动。”
“灵州、回门关、大同周边，全部哀嚎遍野。”
“河东河西两大节镇，也好不到哪里去，匈奴人一来，四处皆乱。”
“本宫已经向朝廷提交賑灾请求，户部无粮可调，已从南边各节镇召集，再运过来，恐怕已经春夏交替了。”
李庆安沉默片刻，才道：“殿下仁心，臣感佩，只是边地实情如此，非一日可解。”
话音未落，马蹄声骤起。
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一骑快马自南门直衝而来，马背上的驛卒披风猎猎，脸上满是尘土。
他翻身下马，单膝跪地，双手捧出一封文书：“八百里加急，温池县急报！”
赵朗心头一沉，盯著驛卒捧著的文书。
他不像第一次接过那样兴奋，而是心中忐忑，生怕唐舜做出什么惊天动地的大事。
赵朗接过文书，拆开一看，脸色瞬间铁青。
纸上字跡潦草，墨跡凌乱，显然是仓促写就。
內容简短却如晴天霹雳：
“唐舜纵乐无度，粮价一日三涨，已至斗米二百六十文！百姓易子而食，饿死者已达三十余人！”
紧接著，是百姓编排唐舜的歌谣。
温池百姓已经不堪重负，流民聚於城南，私议举事，恐將生变！
末尾，带著血跡的字眼格外刺人！
请调大军平叛！
落款是谢安之。
赵朗看完，手微微发抖，突然用力，將文书捏成一团！
他无论如何、无论如何都不敢想，唐舜，竟不思知遇之恩，提拔之情，在同台竞技之时，鱼肉百姓！
何其昏聵！何其奸诈！
赵朗猛地將捏成一团的文书摔在地上，怒喝：“竖子安敢欺我？！”
李庆安深吸口气，心知唐舜恐怕是捅破了天。
他弯腰拾起文书，逐字细读。
读罢，手臂竟同样微微颤抖。
李庆安抬头看向赵朗，嘴唇动了动，只觉喉咙乾涩发哑，说不出话来。
“你看看！你看看！”
“百姓说得好啊，匈奴虐，北地寒，钦差下马万民难！”
“百姓已经如此艰难！还要受朝廷钦差索命！”
“这是何等讽刺！这是在打本宫和你这个节度使的脸！”
赵朗指著地上文书，只觉脸上火辣辣的，声音拔高几分，“你的人说百姓要反了！是因为唐舜逼的！”
“这是百姓啊！但凡他们有一点活路，都不会选择造反！”
“你知道这意味著什么吗？意味著唐舜在草菅人命！意味著他把一道救命的差事，做成了催命的刀！”
李庆安低头，双手捧著文书，有心解释，“殿下明鑑，这……”
赵朗冷笑一声，“你还替他求情？”
李庆安反覆看著这一回简短而冷厉的书信。
上面沾著血跡，也不知谢安之是经歷了何事，竟有血跡留存！
李庆安嘴角微动，一时间不知如何开口。
似乎……他真的错了！
真的不该把唐舜一个边地军汉，骤然提拔成安抚使！
弃武从文，与崔氏同台竞技，而今哀鸿遍野，百姓要反！如何下得来台！
“这场闹剧，该结束了。”
赵朗闭眼眼睛，深深吸气，似乎在平復心情。
赵朗一眨不眨盯著李庆安，“好，既然你不说，那本宫来说！”
“唐舜，温池县安抚使，奉命安置流民，却纵容米价飞涨，大肆收敛金银財宝！”
“强征劳役修庙挖塘，不顾百姓死活，致使民怨沸腾，几欲成乱！此等行径，与贼何异？”
赵朗顿了顿，声音冷如霜雪，厉喝道：“来人！”
一名亲卫疾步上前。
赵朗扫了一眼李庆安，见对方依旧沉默，当即下令，“即刻擬令！”
“温池县安抚使唐舜，草菅人命，激起民变，罪不容赦！”
“著即锁拿，游街示眾，以儆效尤！”
“命他套著枷锁，穿著囚衣，给本宫滚回庭州！本宫要让他亲眼看看，他所谓的『实策』，是怎么把百姓逼上绝路的！”
“另外，领崔元朗即刻接管灵州，颁赐灵州刺史印，主管州內军政刑名，本宫只有一个要求！”
“不论如何，让流民百姓活下来！”
亲卫领命，转身就要去传文书。
李庆安站在原地，脸色阴晴不定。他想开口，却又不知从何说起。
在他心底，依旧愿意相信唐舜。
可他自己都摸不准，为何会有这等直觉。
为了握住灵州之权？抗拒崔氏染指？避免朝廷架空？
可眼下证据確凿，谢安之亲笔所书，言之凿凿，连百姓要反都说出来了。
他若再替唐舜辩解，反倒像是包庇。
况且，就算要辩解，也无话可说。
李庆安只能沉默。
风更大了，吹得仓门吱呀作响。
赵朗负手立於阶上，目光冷峻。
他知道这一道命令下去，唐舜的政治生涯就算完了。
但，皆因唐舜自作自受！
他是储君，肩上扛的是社稷安稳，一人之功过，岂能抵万民之生死？
更何况，这个人，在害民、虐民！
就在亲卫即將踏出官仓大门时，又是一阵急促马蹄声由远及近。
所有人回头。
另一名驛卒飞马而来，马未停稳，人已跃下，扑通跪地，双手高举一封文书：“八百里加急！温池县再报！”