六人稳稳落座，形成一处小圈子，静静等候消息。
方才听闻放榜消息时的慌乱躁动过后，湖南会馆內的百余號举人，渐渐收敛了失態，强行稳住心神，找回了读书士子的体面从容。
能进京参加会试的，无一不是各省层层筛选出来的拔尖人才，眼界胸襟、城府气度，远非寻常寒门童生可比。
哪怕心底早已翻江倒海，面上依旧维持著云淡风轻，彼此拱手閒谈，说著温润得体的场面话。
而张兴与沈清辞，无疑是全场最受瞩目的举人之二。
一位是湖南乡试头名解元，风头无两；一位是乡试第二名，湘潭有名的青年才子。
二人本就声名在外，此刻更是成了会馆眾人攀附结交的对象。
本届同科举人，往届士子，轮番上前拱手寒暄，句句都带著恭维。
“张兄才冠湖湘，本届必中高第，日后仕途顺遂，可別忘了我等同窗！”
“沈兄策论绝佳，早已具备进士格局，此番定然金榜题名，往后还望多多提携走动！”
一声声奉承入耳，络绎不绝。
张兴耐著性子一一拱手回礼，从容应对各路场面应酬，脸上笑意不变，心底却始终悬著一块大石，半点不敢鬆懈。
他没敢完全寄希望於坐等报喜，在等了一会后，也悄悄示意，把机灵能干的书童阿財再次派了出去，让阿財直奔礼部门前蹲守，务求第一时间拿到准確榜单消息。
隨著时间推移，会馆大厅渐渐褪去了喧闹，陷入一种诡异又压抑的死寂。
无人高声喧譁，所有人都端坐著端起茶杯，慢条斯理抿著茶水，看似閒適淡定、波澜不惊。
可眼底藏不住的焦灼、时不时瞟向大门的余光，彻底出卖了眾人的心境。
每一个人都在强行压著心底的紧张与期待，表面体面端庄优雅的喝著茶，聊著天，內里早已心急如焚。
张兴从未觉得时间如此难熬。
他数次侧目看向桌角的计时沙漏，细细看著沙粒缓缓坠落、堆积，这感觉简直是度日如年。
约莫熬到巳时初刻，会馆门口终於传来新的风声。
有从礼部折返的僕从匆匆来报：贡院定稿的会试杏榜，已经由礼部文教司郎中、员外郎亲自接手，携仪仗队伍护送，正从贡院赶往礼部衙门，片刻之后便会正式张掛公示。
这句话瞬间让大兴厅的气氛紧绷到了极致。
没等眾人平復心绪，又一道消息火速传开，再次搅动全场。
有经验老道的老牌专业报录人，靠著常年打通的门路，在礼部送榜的途中提前扒到了第四名的名次信息。
没过多久，远处浙江会馆的方向，骤然响起噼里啪啦的喜庆鞭炮声，声响嘹亮，穿透街巷。
眾人瞬间瞭然，本届会试第四名，乃是浙江士子。
张兴闻言，心底无声轻嘆一声。
三甲无名、第四亦落空。
他嘴上不说，神色依旧从容，可心底那股隱隱的失落，又浓重了几分。
自己一路榜首走来，终究没能在会试挤入顶尖前列。
接下来的半个时辰，京城各大会馆的消息此起彼伏、真假交织，彻底乱成一团。
时不时有名次传出，隨即又被火速闢谣。
常有所谓报喜人之人隨口报出姓名，要么查无此人，要么籍贯对不上號，纯属道听途说，胡编个消息想骗赏钱。
整场放榜风波里，传出的喜讯，几乎尽数被江苏、浙江、江西、福建这四大文教鼎盛省份包揽，南北差距，一目了然。
而湖南会馆这里却一直安安静静，迟迟没有半分喜报传来。
大厅內眾人的心態，渐渐连最初的表面淡定都维持不住了，慢慢变得焦灼、慌乱。
所有人都坐著不动，却个个心神不寧、坐立难安。
有人手指无意识摩挲杯沿，有人频频抬头望向门外，有人低声乾咳掩饰紧张。
大家都是寒窗苦读十数载、拼死杀出各省重围的举人，一朝落空便是三年苦等，无人不惧、无人不慌。
只是碍於士子体面，谁都不肯率先失態，只能硬生生憋著。
隨著沙漏走动，时间又过了一刻钟，终於有几名心態稍弱的举人，再也按捺不住，藉口透气，匆匆起身走出会馆，亲自赶往礼部衙门前打探消息。
张兴六人依旧稳稳端坐，神色沉静，可六人彼此对视的眼神里，都能读懂对方眼底的忐忑与不安。
沈清辞指尖微紧，面色看似平淡，却已然许久未曾开口说笑；
林文瀚素来心態平和，此刻也频频看向门外；
方子昂、李延佐、周景安几人，也尽数敛了往日神色，满心紧绷。
就在大厅气氛压抑到极致、几乎让人喘不过气的时刻，一道急促的狂奔脚步声，骤然从门外炸响！
“出榜了！出榜了！少爷，您中了！”
声音洪亮高亢，瞬间划破满室死寂。
眾人循声望去，只见会馆內湖南本地富绅举人曾志高的书童阿大，满头大汗、衣衫微乱，一路狂奔冲入院中，脸上满是极致的狂喜。
这阿大素来腿脚极快、身手利落，每次打探消息都冲在最前，今日果然抢得了头波消息。
他喘著粗气，高声大喊：“小的是第一批挤到榜前的！看得清清楚楚！我家少爷高中第九十七名！”
此话一出，满场瞬间一静，隨即轰然响起一片道喜之声。
座位上的曾志高，原本还强装镇定，此刻瞬间像是被打通了任督二脉，猛地从座椅上弹身跃起，大笑之声响彻大厅。
“哈哈！我中了！我终於中了！”
他眉眼发亮，满脸狂喜，再也绷不住半点斯文体面，肆意宣泄著多年的憋屈与欣喜。
“爹娘！夫人！我中会试了！我是贡士了！”
他眉眼发亮，满脸狂喜，再也绷不住半点斯文体面，肆意宣泄著多年的憋屈与欣喜。
“爹娘！夫人！我中会试了！我是贡士了！”
狂喜之下，他隨手掏出一捧沉甸甸的碎银子，毫不犹豫塞到书童阿大手中，出手格外阔绰。
隨后他转头看向身旁相熟的同窗友人，语气激动难掩，反覆念叨：“李兄！王兄！我中了！我真的中了！”
周遭眾人纷纷上前拱手道贺，恭维之声此起彼伏。