此时的皇宫大殿之內，气氛压抑得令人窒息。
嘉治帝刚刚见完太医院院判，听了他关於东宫太子的最终诊报。
院判措辞极尽委婉，话里话外表达的意思却很明確：太子李正麟早已油尽灯枯，生机彻底断绝，隨时都会撒手人寰。
其实数月以来，太子日渐孱弱並且药石无效，嘉治帝早有预判，心底早已做好了最坏的打算。
可当真从御医口中，听到这盖棺定论的噩耗，一股撕裂般的剧痛还是猛地直衝心口，他依旧感觉心口骤然剧痛，无尽的悲痛和酸涩层层席捲大脑。
身形猛地一晃，嘉治帝脚下踉蹌半步，险些当场栽倒。
幸好嘉治帝身旁贴身心腹內侍黄芳眼疾手快，立刻上前稳稳搀扶住他，才让这位帝王勉强稳住身形。
嘉治帝此刻唯一的念头，就是即刻起驾赶往东宫，见一眼自己倾注半生心血，全力栽培的储君长子。
可脚步尚未迈开，殿外的通传声已然响起。
首辅刘世芳携礼部、鸿臚寺一眾官员入宫，专程呈递会试阅卷奏摺与草榜名册，等候圣裁。
国事为重！
嘉治帝强行压下撕心裂肺的悲痛，收敛脸上所有哀戚神色，强打精神端坐龙椅，沉声召见眾人。
此刻他心神大乱几近崩碎，哪里还有半分心思细细审阅榜单优劣，斟酌名次排布，权衡朝堂派系？
仅仅抬手粗略扫了一眼奏摺与草榜，便果断提笔，落下御批几字：依奏所请。
一字未改，一处未调。
他全盘认可了胡唯正的阅卷取捨和榜单排布，给了这场爭议满满的务实科考，最彻底的肯定。
一旁侍立的首辅刘世芳將这一幕尽收眼底，心底瞬间通透瞭然。
他歷任数届科考，更是亲身做过会试主考，最是深諳帝王制衡之术。
往日陛下阅卷，必然会反覆斟酌榜单，微调前列名次，用来平衡南北士子和朝堂派系，借著科考人事布局，帝王权术展露无遗。
可今日，陛下竟然全盘照准。
看样子陛下已然下定决心，全力扶持胡唯正，力推务实取士的新政。
用不了多久，胡唯正必然会更进一步，成为朝堂新的中坚力量。
一念至此，刘世芳心中悄然敲定了自己的退路。
太子命不久矣，维繫多年的朝堂旧格局即將彻底崩塌。
自己身居首辅之位多年，早已位极人臣，功高难赏，再留下去，只会捲入新一轮的朝堂纷爭，徒惹祸端。
如今会试落幕，朝野目光尽数聚焦春闈榜单，无人会刻意关注人事调整的动向，正是最稳妥的抽身时机。
两日內，便递上乞骸骨奏摺，主动请辞致仕归乡。
得了嘉治帝的御笔硃批，礼部与鸿臚寺的官员不敢耽搁，即刻带著批覆文书火速赶回贡院。
主考胡唯正端坐大堂，接过御批文书，亲眼看见“依奏所请”三字，通篇无一处修改时，悬了数十日的心，终於彻底落地鬆快。
他此番主持会试，在阅卷时强硬黜落空谈士子，力排眾议推行务实取士，得罪了大半固守旧学的文官派系。
看似强势霸道、寸步不让，实则步步如履薄冰。
只要陛下的態度稍有鬆动，他立刻就会沦为满朝文武的攻訐目標，成为士林眾矢之的。
如今全盘获准，意味著陛下彻底站在他这边，新政取士之策，彻底坐稳了名分。
胡唯正当即起身，沉声传令。
“即刻拆除所有考卷弥封，核对名次、誊录文书，正式填制朝廷黄榜！”
话音落下，他又面色肃穆，立下严令约束全场人员。
“黄榜未成、未移交礼部公示之前，贡院上下，无论官吏、书吏、杂役，谁敢私传榜单消息、提前泄露名次，一律按科场重罪论处，绝不姑息！”
此言一出，大堂眾人凛然听命，无人敢应声违逆。
只是歷届会试，都逃不开一个屡禁不止的潜规则。
每到填榜收尾阶段，贡院內总有手脚麻利的书吏、誊录差役，会冒著风险偷偷誊抄一份简易名单。
城外盘踞已久的职业报录人，会高价收购这份一手消息，官府明律严令禁止。
可这个行为终究只是小节过错算不上重罪，年年查处却年年泛滥，始终无法根除。
这帮报录人赌的就是官府公示前的小半日时差，抢先一步赶赴中榜举子家中报喜，博取丰厚赏钱，这种行为早已形成了一套成熟的灰色生计。
三月二十九日，天色微亮，晨曦初破。
紧锁一月有余的贡院大门，终於缓缓鬆动，內里人流开始走动。
很早便扎堆守候在贡院外的一批报录人，瞬间精神一振，纷纷围拢上来，目光灼灼，死死盯著贡院出入口。
不多时，几道隱秘人影借著晨光，悄悄递出摺叠纸条，圈內私下交易瞬间开启。
“最新讯息！只记下了会元、前三甲姓名籍贯，五两银子一份，要的速速！”
“五两太贵！三两，我拿下！”
“不二价！这可是头甲前三名的绝密消息，错过就无了！”
有人咬牙下定决心，沉声喝道：“行！成交！赌一把！若是撞上大方的会元老爷，隨便打赏便是十两八两，稳赚！”
“有前十名的详细名单吗，我出十两！”
“没有，这届主考大老爷管的严，不敢抄录，只偷偷记了前几名！”
几笔交易悄然敲定，数份简略榜单消息，顺著不同渠道飞速传遍京城士子圈。
此刻的湖南会馆內，张兴正睡得酣沉香甜。
自打他们六人结伴游玩的兴致散去，便各自閒散度日。
等待放榜的日子既枯燥又清閒，读书已然无心，整日苦读也毫无意义。
於是张兴便拉著关係最好的，也有相同爱好的林文瀚，日日流连会馆附近的棋馆消磨时光。
这里的棋馆只收茶水钱，不下彩棋、不赌输贏，花销极低，最適合二人閒坐度日。
林文瀚棋力远超张兴，足足高出两个段位，两人对弈基本毫无悬念，根本玩不到一处。
张兴在棋馆多半时间都遇不到旗鼓相当的对手，要么太强，要么太弱下得甚是无趣。