“老爷，秦小旗带到。”
“进来吧。”
马宏听见脚步声靠近，看到来人说道：
“坐。”
这是秦苍第一次见到锦衣卫百户马宏。
面容温和，眉眼弯弯，全身气息鬆弛温润，没有上官的架子。
“锦衣卫小旗官秦苍，见过百户大人。”
秦苍抱拳，行了一个標准的见面礼：
“不知百户大人传唤，有何吩咐？”
秦苍並没有直接入座，而是站著看看马宏有什么下文。
马宏见状也没有催促，只是摆摆手，完全没有官场上的生硬客套，反而像拉家常一般，轻声问道：
“你上任小旗官也快一个月了，刚来锦衣卫可还適应？
差事上有没有难处，或者不顺心的地方？
儘管说便是。”
秦苍不明白马宏为何说这番话，但脸上神色坦然，从容回復道：
“回大人，万事开头难，属下初入锦衣卫，尚有诸多规矩差事需要熟悉。
不过属下已然慢慢上手，假以时日，熟练流程，定能妥善办好分內差事，不负大人栽培。”
马宏闻言点点头，脸上笑意柔和，隨即轻轻嘆了一口气。
目光飘向窗外的晨曦，眼底闪过一抹淡淡的追忆之色，语气放缓：
“一晃许多年了，人老了总爱念旧。
想当年冷千户还是个小娃娃，时光匆匆，弹指一挥间。
昔日稚童，如今已然身居高位，坐镇郡城千户之职了。”
马宏低声轻语，语气閒散，似只是隨口怀旧閒谈：
“许久未见，也不知冷千户还记不记得，我这个半截入土的糟老头子。”
这话入耳瞬间，秦苍心头微微一动，思绪流转。
原主的记忆里，昔日白凝冰確实曾带著，他的兄长远赴郡城走动。
再结合此前范登有意间，透露的只言片语，一切线索瞬间串联完整。
说不定自己能空降长风县锦衣卫小旗官，是走了郡城冷千户的门路。
眼前这位笑眯眯，看起来温和无害的百户马洪，与冷千户有旧，在试探自己。
短短一瞬间，秦苍便收敛所有思绪，脸上不露任何异样，顺著马宏的话头，从容接话：
“大人重情重义，他人定记掛於心。
再过些时日，朝廷开办的天下武道大会就要开始了，属下有意报名，届时需要前往郡城参加大会。
若是能见到冷千户，向其匯报公务。
那么属下必定替大人问好，代为转达大人的掛念。”
马宏眼底深处，原本鬆散温和的光，微微一凝。
一抹不易察觉的讚许，悄然闪过。
面上笑意铺开，当即抬手，朗声道：
“好好好，有心了，快坐。”
说完这话，马宏俯身。
伸手取过案上温著沸水的银壶。
烫杯，洗壶，拨取干茶，注水冲泡。
整套动作行云流水，慢条斯理，自顾烹煮香茗。
秦苍不再推拒，脚步轻挪，侧身，挨椅沿缓缓落座。
片刻，茶汤自壶嘴流出。
色泽澄澈，清亮通透。
马宏抬手，將一杯温热香茶推至秦苍手边。
閒谈的柔和神色缓缓收起。
语气依旧平和，漫不经心，仿佛隨口一问：
“对了，听闻昨夜你带队出手，拿下飞虎帮白熊堂堂主段熊？”
正题，终於来了。
秦苍轻轻托住杯底，將茶杯平放案上。
神色坦荡，坦然回话：
“回大人確有此事，不过属下初任小旗，阅歷尚浅，行事难免思虑不周。
若是此番行动有不妥逾越之处，还请百户大人指点教诲。
属下定当谨记，日后多加改正。”
谦卑，懂事，知进退，懂规矩。
马宏安坐椅上，目光静静落在秦苍身上。
迟迟没有开口应答。
眼底审视之意，越看越是满意。
半晌，伸手端起自个儿茶盏，抿了一口：
“飞虎帮，我熟悉。
三十年前，大荒朝大旱，流民遍地，饿殍遍野。
孟亭带著宇文朔、熊武流落至此。
此人极有手段，又够隱忍机敏，短短数年便在长风县站稳脚跟。
暗中收拢流民，培植势力，一步步做大做强。
最难得的是，他极懂审时度势，笼络人心，圆滑世故。
歷任几任县令，皆被他用银两人情，搪塞过去，没有人会深究彻查。
久而久之，飞虎帮盘踞一方，越髮根深蒂固，可以说是半官半匪，无人敢轻易撼动。”
马宏话音一顿，眼底浮起一层复杂难言的神色：
“十八年前来了一位刚正不阿的县令，此人刚直倔强，看不惯飞虎帮祸乱地方，鱼肉百姓。
却又碍於对方根基太深，牵扯太广，无力彻办，最后便將所有卷宗证据悉数交到我手中。
锦衣卫和地方，涇渭分明。
但既然县令已合法的手续將案件移交到我手里，那么我自然开始查办。
当年我確认过证据后，布下天罗地网，调集锦衣卫所有人手。
准备將其一网打尽，彻底拔出飞虎帮这颗毒瘤。”
说到此处，马宏微微一顿。
抬手，仰头一饮而尽，空杯轻落案面，一声轻响。
继续说道：
“就在我即將收网的前夜，家中下人匆匆来报，我的小妾怀了身孕。”
马宏轻轻嘆气：
“我年轻之时意气风发锋芒太盛，不慎衝撞了朝中权贵，被人暗中下手伤及根本，落下终身病根。
至此，武道再无寸进，也绝了子嗣的念想。
人活半生，报仇无望，早已看淡生死得失，可偏偏临老之际，天降子嗣。
那一刻我才彻底明白，有无后人，与自己终究是天差地別。
那一夜，我在这间书房，这个位置，坐了整整一天一夜。
最后，我撤了所有布防，压下卷宗。
一晃十八年。”
马宏眼底满是唏嘘与落寞：
“我倾尽全力心血栽培独子，盼他成才，盼他能接我的班。
我本打算待我年岁到限离任之后，借著锦衣卫的规矩，为他补上总旗空缺。
再利用飞虎帮当做垫脚石，让他稳步晋升，稳稳坐上百户之位，一生安稳无忧。”
胸腔起伏，一声悠长嘆息，漫散在屋內：
“奈何......奈何烂泥扶不上墙。”
书房静得落针可闻。
秦苍静静端坐。
十八年前马宏放过飞虎帮，不为其它缘由，只为腹中孩儿，赌一场自家子嗣的锦绣前程。
他没有去评判马宏半生是非，取捨对错：
“大人无需忧心，令公子只是时机未到。
待到风云际会时，定然厚积薄发，他日一飞冲天，前程无量。”
马宏缓缓抬首，目光盯著秦苍。
片刻后，唇角扯出一抹浅淡笑意：
“我自己的儿子我自己清楚，既然我亲手扶不起他，那我便找一个扶得上去的人。”
马宏上身微微前倾，手肘轻抵案面。
语气温润，却带著不容置疑的的深意：
“待我百年之后，也好借著你的前程，佛照他一二。
你说，对吧，秦苍？”