“本县的流民，全部跑去温池县了？！”
突如其来的消息，像是一道狠辣的巴掌，狠狠扇在崔元朗的脸上。
崔元朗坐在主位上，手里捏著一封刚送来的急报，额角青筋跳了两下。
灵武县令低著头，声音发颤：“回使君……昨夜起，南门一路不断有人过境，都是拖家带口的灾民。”
“问起来，都说温池粮价跌到三十五文一斗，还有工可做，每日管两顿饭，还能领五文钱。”
崔元朗猛地站起，將手中纸张狠狠摔在地上：“荒唐！三十五文？他们拿命填出来的粮？还是从天上掉下来的？”
他几步走到窗前，望著城南粮仓方向。
那里原本堆满了崔家捐出的新米，整整三千石，是他亲自督办、敲锣打鼓送进县城的义举。
他还写了奏本呈给太子，说温池政令暴虐、百姓离心，唯灵武尚存仁政，愿代朝廷收容流民十万，以安北境民心。
可现在呢？
流民不奔灵武，反倒像闻见腥味的鱼群，一股脑涌向那个被他斥为“苛政毒地”的温池！
“六十五文……我们卖六十五文。”
他咬牙低声，“还搭上崔氏名声、官府信誉、每日开仓放粮……结果人家三十五文，还管做工换钱？这怎么可能！”
堂下没人敢应话。
崔元朗来回踱步，忽然停住：“去查！”
“立刻派人去温池走一趟，亲眼看看——他们是不是真在卖三十五文的米？”
“有没有人排队领工钱？那些流民是饿死一半再去干活，还是当真吃得上饭？给我查清楚再回来报！”
差役领命退下，脚步匆匆。
崔元朗站在原地，胸口起伏。
这一记耳光不是打在脸上，是扇在他在太子面前立下的军令状上。
崔家花了真金白银演的一场“仁政”，如今成了笑话。
更糟的是，消息一旦传回庭州，太子会怎么看他？
李节度使又会如何评判这场賑灾较量？
温池那个姓唐的，到底用了什么手段？
崔元朗捏著拳头，眼中闪过一丝狠色，“萤火之光，也敢与日月爭辉！”
他正要有下一步动作，却又有差役匆匆而来，“使君，庭州来人！”
崔元朗看向门外，只见一个轻装骑卒，冷著脸前来，声音不轻不重，“崔使君，节帅有令！”
“三月竞逐，胜负已分，即刻返回庭州復命！”
崔元朗眯著眼睛，闪过浓浓怨恨之色……
温池县。
尘土轻扬。
一片欣欣向荣景象。
街道上，不再有成群求活的流民，也没有艰难哀嚎的百姓，城內人流如织，往来不止。
唐舜带著谢安之和县令郑文瀚出了县衙，沿著东街往清明山脚走去。
在这之前，他同样接到了节度使府的传召。
於是吩咐卫纵几人去接上李鶯初，於城门口匯合。
路上，有妇人挎篮买米，有汉子挑著扁担往工地赶，街角几个孩童蹲在地上拍瓦片，笑声清脆。
路边摊贩吆喝著热汤麵，烟气腾腾。
“使君请看。”
郑文瀚指著前方，諂笑不已，“清明寺那边，僧人们已经组织起三百多流民修缮屋顶。”
自打被唐舜稍微警告之后，他就缩著脖子在县衙后堂当鸵鸟，绝不出门。
若非唐舜强行要求跟隨，估计他依旧没有保持著避嫌。
再往前走，清明山脚的大坑已初具规模，上千名流民分成班组，轮班挖土运石。
塘底铺沙，四周夯土加固，將来既能蓄水灌田，又能防春汛倒灌。
每挖满一车泥，便有人登记，凭条换两碗米粥加五文钱。
“昨日召集五百人，今日来了九百。”谢安之轻声说，“不少流民听说能做工换粮，连夜从外乡赶来。”
唐舜没说话，只看著远处一面新立的木桿。
上面掛著布幡，写著“一斗米四十文，官仓直供”八个大字，底下还有一行小字：
凡私运粮食出城者，查实即抄家。
今日一早，又有『粮食』入城，唐舜下令，將粮价定在四十文一斗。
市面上粮价已稳在三十五文上下，毕竟是灾年，降到十五文的秋粮价格不太现实。
三十五文，既不让百姓吃亏，也不让粮商彻底没了活路。
剩下的，只需交给时间。
“郑县令。”唐舜笑著开口，“温池县粮价已经稳下来，本使马上就要离开温池回庭州復命了。”
节度使府定下三个月的比试，而今不过十天，粮价就已经降到谷底，他没有再待下去的理由。
灵武县六十五文，温池县三十五文，孰高孰低，已经是一目了然。
郑文瀚眼底喜色一闪而过，他担忧了几日的事情，毕竟没有发生。
“使君此举，实乃神来之笔啊！”
“温池县百姓，能活下来了！”
郑文瀚笑著凑近，“先前属下也疑虑重重，如今亲眼所见，才知您不是在賑灾，是在治世！別人救一时，您救一世！”
他说著，连拍三下马屁：“温池有您坐镇，真是苍生有幸，草木增辉，连这西北风都吹得顺耳三分！”
唐舜侧头看了他一眼，没接话。
城门处，李鶯初衣袂飘飘，身段浑圆，在一眾兵卒之间如同眾星捧月。
兴许是终於要把唐舜这个阎王爷送走，郑文瀚越说越起劲：
“就说那四大粮商，原先还抱团封仓，如今一个个打开库门抢著卖粮，生怕落了下风。”
“您不动一刀一兵，就把这些奸商治得服服帖帖，简直是……”
话没说完，忽听旁边一声喊。
“唐使君！唐使君！为小人做主啊！”
一人从城门外衝出，衣衫襤褸，扑通跪倒在城门洞里，额头磕地，双手高举一张纸。
眾人皆惊。
谢安之皱眉上前一步，却被那人绕开，直盯著唐舜：“小人有天大冤情！求使君为我做主！”
“我女儿，才十三岁，却被县令大人配了冥婚！”
“她好惨吶！”
“她被绑在棺材盖上，缝住嘴巴，被活埋啊！”
来人一把鼻涕一把泪，哀嚎不止，吸引了一大批百姓观望。
“这不是下河村的马瘸子吗？！”
“不是说他疯了吗？”
“这是作甚？”
百姓议论纷纷。
被称作马瘸子的人，语无伦次求著公道，连连磕头。
唐舜听懂了。
只是，他还未开口，一旁的郑文瀚却脸色煞白……