残阳如血，染红了西陲的官道。
三个赶车的脚夫缩在马车旁，篝火燃得微弱，映著三张面如土色的脸。马车上堆著几具尸体，正死不瞑目盯著篝火边的人。
“听说了吗？大海帮没了。”
最年轻的脚夫声音发颤，手里的乾粮咬了半天没咬下一口。
“何止大海帮。”中年脚夫往篝火里添了块柴，火星噼啪作响，“五天前浣花派满门被屠，掌门的人头掛在潼关城门上；十天前的海鯨帮，半个月前凤尾帮……都是举派被灭门。”
“是……是西方魔教乾的？”
中年脚夫点点头，脸色更沉：“除了他们，谁还有这么大的胆子？独孤无伤那魔头，据说一身武功深不可测，手下八大长老，个个都是能以一敌百的狠角色。江湖上大小门派，这段时间来已经被他们灭了十七个了。”
“我怎么听说这些门派大都是欺男霸女，无恶不作，比魔教还不如……”
老一点的脚夫突然咳嗽起来，咳得撕心裂肺。
同时也打断了年轻一点的脚夫的话。
老一点的脚夫好半天才喘过气，瞪了年轻脚夫一眼：“不要命了，什么话都往外说。”
年轻脚夫低下头，不再说话。
老一点的脚夫道:“”前天我亲眼看见少林寺的方丈带著八大高僧，还有崑崙、崆峒这些名门正派的掌门，在龙门石窟和魔教的人交手。那场面，真是天崩地裂一般。”
“结果呢？”年轻脚夫追问。
“还能有什么结果？”老脚夫嘆了口气，“正道这边死了好几个掌门和长老；魔教也没討到好，八大长老死了四个，教徒死伤无数。可那独孤无伤，一人独战八大门派掌门，打了整整一夜，竟然不分胜负。天亮的时候，他带著残部撤了，临走前还放话，三个月內要踏平中原所有门派。”
“踏平中原所有门派？太可怕了！”
青年脚夫骇然惊呼。
“所以魔教也不是什么好东西，那些正道大派有时多少还讲点脸面，不会做的那么绝，唉……”
中年脚夫说道。
篝火旁陷入死寂，只有风声呜咽。
谁也不知道，这场席捲中原的腥风血雨，究竟会何时停歇。
而这一切的始作俑者，此刻正站在一处隱秘山谷的入口。
……
山谷很深，两侧是陡峭的悬崖，崖壁上长满了常青藤，遮天蔽日。谷底只有一条羊肠小道，蜿蜒曲折，通向山谷深处。
杨兮沿著小道缓步前行，他穿著一身普通的青布长衫，头髮用一根木簪束起，看起来就像个寻常的读书人，丝毫没有传说中西方魔教教主的囂张跋扈。他的脸上没有任何表情，眼神平静得像一潭深水，让人看不透他心中所想。
走了大约半个时辰，前方出现了一座简陋的木屋。木屋依山而建，屋顶覆盖著厚厚的松针，墙壁是用粗木搭建而成，看起来已经有些年头了。屋门前没有掛任何匾额，也没有任何標识，若不是事先知道这里，就算走到跟前，也只会以为是猎户的居所。
这是杨兮亲自设下的地方，世间知道此处的，不超过五个人。
陆小凤就是其中之一。
杨兮推开虚掩的木门，一股淡淡的酒香扑面而来。
屋里很暗，没有点灯，只有从门缝和窗欞透进来的一丝微光，勉强能看清屋里的陈设。
一张木桌，两把木椅，墙角一张床，还堆著几坛酒，除此之外，再无他物。
陆小凤就坐在靠窗的那把木椅上，手里拿著一个酒罈，正慢悠悠地喝著。身上穿著一身洗得发白的绸缎长衫，鬍子依旧修剪得整整齐齐，只是眼神里带著一丝不易察觉的疲惫。
听到开门声，陆小凤没有回头，只是淡淡地说：“你来了。”
“陆大侠有约，我自然要来。”
杨兮关上门，走到另一把木椅旁坐下，拿起桌上的一个空酒罈，给自己倒了一碗酒。酒液清澈，香气醇厚，是上好的女儿红。
“你最近做的好大事！”
陆小凤转过头，看著杨兮，眼神复杂。
“是做的不少，你说的是哪一件？”
杨兮打了个哈哈，陆小凤跟著笑了笑，没有顺著杨兮的话说，而是语气变得严肃起来，“杨兮，你到底想干什么？”
屋里的空气瞬间凝固了。
杨兮没有立刻回答，只是慢慢地喝著酒，目光落在桌上的酒碗里，仿佛在欣赏酒液的涟漪。窗外的风声越来越大，吹动著窗欞，发出“吱呀吱呀”的声响，像是在为这场沉默的对话伴奏。
“西方魔教与中原武林的爭端，已经闹得沸沸扬扬。”陆小凤见杨兮不说话，又继续说道，“死了那么多人，毁了那么多门派，你不觉的该结束了吗。”
杨兮抬起头，看著陆小凤，眼神依旧平静：“人在江湖，身不由己。”
“哪里有什么不由己。”
陆小凤的声音提高了几分，“你是西方魔教的教主，只要你一句话，这场纷爭就能结束。”
“我不能。”杨兮摇了摇头。
“为什么？”陆小凤追问，“难道你真的想踏平中原武林。”
“我不想。”杨兮的语气依旧平淡，“我做这一切，只是奉命行事。”
“奉命？”陆小凤皱起眉头，“奉谁的命？”
杨兮嘆了口气，道:“陆小凤，你很聪明，但是有时，视角不要只局限在江湖中。”
“不要忘了，在江湖之上，天下之间，还有一位主人，那就是当今陛下。”
这句话像是一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪花。陆小凤的脸色瞬间变了。
“你说什么？”
“我说，我是奉了皇帝的命令，才渗透进西方魔教，引动这场与中原武林的爭端。”杨兮重复道，语气没有丝毫波动，“陛下的目的，是削弱江湖的势力。”
陆小凤沉默了，彻底沉默了。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被堵住了一样，一个字也说不出来。
他怎么也想不到，这场席捲中原的腥风血雨，竟然是朝廷在背后操纵。
杨兮道:“江湖势力一直是朝廷所忌惮和防备的。先皇在位时，雄才大略，手腕强硬，江湖各派虽然桀驁不驯，但也不敢太过放肆，双方一直维持著一种微妙的平衡。
可自从先皇驾崩，当今陛下继位，这种平衡就被打破了。陛下年幼，朝政被权臣把持，朝廷对江湖的掌控力大大减弱。这些年来，陛下羽翼渐丰，想要收回权力，自然不会放过江湖。”
杨兮说的陆小凤都知道，只是他没想到，皇帝会用这样的方式。牺牲这么多人，毁掉这么多门派，只为了削弱江湖的势力。
“先帝驾崩后，陛下年幼，朝堂动盪，江湖各派也蠢蠢欲动。”杨兮看著陆小凤沉默的样子，缓缓说道，“如今陛下亲政，想要稳固皇权，就必须清除一切阻碍。朝堂如此，江湖亦如此。”
“可这代价也太大了。”陆小凤终於找回了自己的声音，“多少无辜之人死於非命，多少百年门派毁於一旦，难道这就是陛下想要的结果？”
“自古以来，成大事者，不拘小节。”杨兮的语气依旧平静，“陛下要的是长治久安，是皇权稳固。为了这个目標，牺牲一些人，牺牲一些门派，在陛下看来，是值得的。”
陆小凤看著杨兮，眼神里充满了不解：“你明知道这一切，还愿意帮他？”
“我没有选择。”杨兮的眼神里闪过一丝复杂的情绪，快得让人无法捕捉。
“我本是江湖中人，陛下对我有知遇之恩，让我执掌六扇门，这份恩情，我不能不报。”
陆小凤沉默了。他知道杨兮说的是实情，他不能劝杨兮忘恩负义，那样的话，他自己都觉得羞愧。
看著陆小凤脸上失望而无奈的神情，杨兮轻声说道，“其实，你也不用太过担心，陛下只是要借魔教之手削弱江湖，不会一网打尽，也不能这样，等事情结束后，我会去劝諫陛下。”
“而且由我居中调度，这次魔教覆灭的势力，都是欺压良善，恶贯满盈之人，我一直儘自己所能在约束杀戮，”
杨兮拿起酒罈，给陆小凤倒了一碗酒，陆小凤知道这是杨兮最大程度能做的了，拿起了酒碗，与杨兮碰了一下，一饮而尽。
喝完酒，陆小凤站起身：“我先走了。希望你能说到做到。”
“放心吧。”杨兮看著陆小凤的背影，轻声说道。
陆小凤没有回头，推开房门，消失在夜色之中。
杨兮独自坐在屋里，看著桌上的酒碗，眼神渐渐变得冰冷。
……
一只灵鸟飞了进来，腿上繫著一张纸条。杨兮取下纸条，展开一看，上面只有寥寥数语：“甲疑，正查，已按计划应对。”
杨兮看完纸条，嘴角勾起一抹冰冷的笑容，“那就让我添一把火。”
紫禁城，苏安拿著刚拿到的口供，额头上布满了冷汗。
他双手捧著口供，快步走进养心殿，连大气都不敢喘一口。
皇帝正坐在龙椅上，手里拿著杨兮送来的秘折，眉头紧锁，陷入了沉思。秘折上的內容，让他有些心动。
杨兮提议，藉助西方魔教的手，削弱江湖的势力的同时，也可剷除那些朝堂上的阻碍，这无疑是一箭双鵰的好计策。只是，这样做的代价太大了，他有些犹豫。
“陛下，奴婢有要事稟报。”苏安的声音打破了殿內的寂静。
皇帝抬起头，看到苏安脸色苍白的样子，皱了皱眉头：“什么事？如此慌张。”
“陛下，这是刚拿到的口供。”苏安將口供递了上去，声音颤抖，“有人……有人密谋加害陛下的身体。”
皇帝的脸色瞬间沉了下来，他一把夺过口供，快速瀏览起来。
口供上的內容很简单，只是说有朝臣暗中勾结江湖势力，想要通过下毒的方式加害皇帝的身体，只是具体是谁，口供的提供者也不知道，因为所有参与此事的人，都已经被灭口了。
“岂有此理！”皇帝看完口供，愤怒地將其摔在地上，龙顏大怒，“好大的胆子！竟然有人敢谋害朕的性命！”
苏安嚇得连忙跪倒在地：“陛下息怒，保重龙体要紧。”
皇帝深吸一口气，努力平復自己的情绪。他知道，这个时候愤怒是没有用的。
他走到书桌前，拿起一支笔，在一张纸上写下了几个名字。这些人，都是朝堂上的权臣，手握重权，一直对他的亲政百般阻挠，是他心中最大的隱患。
如今图穷匕见，皇帝第一时间便怀疑是这些人做的，涉及到自己的安危性命，皇帝也顾不得什么了，
“苏安，”皇帝的声音冰冷，“把这张名单交给杨兮，让他去办。告诉他，事成之后，朕重重有赏。”
“是，陛下。”苏安连忙站起身，拿起桌上的名单，小心翼翼地收好，快步退出了养心殿。
……
杨兮收到苏安送来的名单时，正在山谷的木屋中品茶。
名单上的名字，他都很熟悉。这些人，都是朝堂上的大人物，有的是手握兵权的將军，有的是身居高位的大臣，还有的是名门望族的族长。他们一个个权倾朝野，相互勾结，形成了一股庞大的势力，一直是皇帝亲政路上的绊脚石。
杨兮將名单放在桌上，端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水温润，带著一丝淡淡的清香。
他没有立刻动手，因为这些人之中，並非都是贪官污吏，也有一些人是勇於任事、一心为公的忠臣。这几个人一心为国，鞠躬尽瘁，只是因为性格耿直，得罪了不少权臣，也因性格，被皇帝所不容，才被皇帝列入了名单。
杨兮和皇帝想要的不同，他选择將这几人摘出来。
……
夜，漆黑如墨。
京城最大的酒楼“醉仙楼”的后院，一辆豪华的马车停在那里。
车內，吏部侍郎王大人正搂著一位美女，喝著美酒，享受著片刻的欢愉。他丝毫没有察觉到，死亡的阴影已经向他笼罩而来。
突然，一道黑影如鬼魅般出现在马车旁，手中的匕首闪烁著冰冷的寒光。黑影没有丝毫犹豫，匕首直接刺穿了马车的帘布，刺进了王大人的心臟。
王大人甚至来不及发出一声惨叫，就倒在了血泊之中。那位美女嚇得魂飞魄散，想要尖叫，却被黑影一掌打晕过去。
黑影没有停留，迅速消失在夜色之中。只留下马车內的尸体和满地的鲜血。
与此同时，镇国大將军府內，也发生了同样的事情。大將军正在书房內批阅公文，一道黑影突然破窗而入，手中的长剑直刺大將军的咽喉。大將军反应极快，连忙拔出腰间的佩剑抵挡。然而，黑影的武功实在太高，几招之下，大將军就被逼得节节败退。最终，黑影一剑刺穿了大將军的胸膛，结束了他的性命。
同样的场景，在京城的不同地方上演。
一夜之间，数位朝廷大员和將军，都被人暗杀。
消息传出，朝野震动。所有人都没想到，会有人敢冒天下之大不韙，暗杀朝廷重臣。
一时间，朝堂上下人心惶惶，大臣们人人自危，生怕下一个遭殃的就是自己。
而在皇帝的推波助澜下，很快，凶手是西方魔教之人的消息，便甚囂尘上。
西方魔教暗杀朝廷重臣的消息，让各大派系愤怒不已，而朝野的震动，很快就传到了江湖，各大派系发力，调动背后的江湖势力，发起了对西方魔教的围剿。
少林寺作为武林泰斗，率先发出號召，联合崑崙、崆峒等八大门派，以及其他大小门派，共討西方魔教。
一时间，响应者云集，武林中人纷纷拿起武器，想要与西方魔教决一死战。
杨兮以独孤无伤的身份，打出毕其功於一役的口號，率领西方魔教的残部，来到了龙门石窟。这里，曾经是他与八大门派掌门交手的地方，如今，这里將成为他与中原武林决战的战场。
龙门石窟前，人山人海。中原武林各派的弟子，排成整齐的队列，气势如虹。八大门派的掌门，站在最前面，眼神坚定，杀气腾腾。
杨兮站在魔教弟子的最前面，一身黑衣，长髮披肩，眼神冰冷，脸上没有任何表情。他看著眼前的中原武林眾人，心中没有丝毫波澜。
“独孤无伤，你这魔头，残害武林同道，暗杀朝廷重臣，今日便是你的死期！”少林方丈双手合十，声音洪亮，响彻云霄。
“死期？”杨兮冷笑一声，“就凭你们这些酒囊饭袋，也想取我的性命？”
“狂妄！”崆峒掌门怒喝一声，“今日我们八大门派联手，就算你武功再高，也插翅难飞！”
“那就试试。”杨兮的语气依旧冰冷。
话音刚落，少林方丈率先出手。他一掌拍出，內力雄厚，掌风呼啸，直逼杨兮面门。杨兮不闪不避，同样一掌拍出，与玄慈方丈的掌力相撞。
“轰”的一声巨响，两人各退三步。其他门派的掌门见状，也纷纷出手。八大门派的掌门，同时围攻杨兮。他们的招式精妙，配合默契，每一招都直指杨兮的要害。
杨兮从容应对，一身武功尽数为魔教绝学，诡异莫测，时而刚猛，时而阴柔，时而快如闪电，时而慢如流水。面对八大门派掌门的围攻，他丝毫不落下风。
双方大战了数百回合，依旧难分胜负。
魔教弟子和中原武林的弟子，也混战在一起。惨叫声、兵器碰撞声、怒喝声，响彻整个龙门石窟。
鲜血染红了石窟的地面，尸体堆积如山。这场决战，惨烈到了极点。
杨兮有意消耗双方的力量，游走而战，在杀了几个掌门一级的高手，余光瞥向战场，见现场之中十不存二，知道目的已经达到，现在是时候抽身而退了。
他故意卖了一个破绽，让少林方丈的一掌击中了自己的胸口。他喷出一口鲜血，脸色瞬间变得苍白。
“独孤无伤，你受伤了！”
八大门派的掌门见状，纷纷加大了攻势。杨兮装作不敌，连连后退，身上又中了几掌。
“撤！”杨兮大喝一声，率领魔教的残部，向西方逃去。
中原武林眾人见状，想要追击，却被少林方丈拦住了。
“魔头狡猾，穷寇莫追。”
少林方丈嘆了口气，“独孤无伤已经重伤，西方魔教实力大损，短时间內不会再对中原造成威胁。我们也损失惨重，需要儘快休整。”
眾人闻言，也只能作罢。
这场决战，虽然没有彻底消灭西方魔教，但也让他们遭受了重创，不得不退出中原，回到极西之地。
而中原武林，也付出了巨大的代价，各大门派死伤无数，少林寺更是首当其衝，不得不封山休整。
京城，皇宫，皇帝躺在龙床上，听著来自杨兮所奏的战报，驱狼逐虎之计成果斐然，唯一美中不足的是皇帝自己，密查的结果，令他一直心神不寧，加上之前身体就不好，如今更是一病不起。
朝堂之上，因为几位重臣的死，变得更加动盪。各方势力蠢蠢欲动，想要爭夺权力。
病重中的皇帝，应对起来更觉吃力，不得不放权给太监，现在，他正计划引入几个心腹重臣，委以重任。
而这一切的幕后操纵者杨兮，此刻正坐在元原本属於霍休的木屋中，悠然自得地品著茶，下著棋。
窗外，风雨依旧。
他看著棋盘上的棋子，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。棋局如人生，人生如棋局。他一步一步，精心布局，终於走到了今天这一步。
朝堂动盪，江湖衰败，皇帝病重，这一切，都在他的预料之中。
他知道，接下来，天下將会进入一个更加混乱的时代。
不破不立，大乱才能有大治，不將现有的体系框架阶层力量消耗殆尽，如何能让天下蓝图隨他心而挥毫泼洒？
他端起茶杯，轻轻抿了一口。
茶味甘醇，苦尽甘来。