极西之地，大光明境。
即便是四月，此地也未见一点青色，只有终年不散的罡风，刮过赤黄色的山岩，发出呜咽般的嘶吼，像是无数孤魂在暗夜中低语。
荒凉之地的核心，那座由玄铁与白石筑成的光明殿，却透著一股与周遭死寂截然不同的生气。
黑瓦覆顶，飞檐如剑，直指苍穹，殿內的白玉地面光可鑑人，倒映著廊柱上悬掛的鎏金宫灯，灯火摇曳间，將两侧肃立的教徒身影拉得忽长忽短。他们身著统一的玄色劲装，腰束银带，脸上带著魔教教徒特有的冷厉。
杨兮端坐在主位上，指尖轻轻敲击著身前的白玉案几，发出“篤、篤、篤”的轻响，他刚刚处理完积压的事务，
“传任长老。”
杨兮的声音不高，却带著一种不容置疑的威严。
守在殿门的教徒躬身应诺，转身快步离去，脚步轻快，却不敢有丝毫懈怠。
不多时，一阵沉稳的脚步声从殿外传来，越来越近。来人一身灰色长袍，鬚髮皆白，脸上布满了沟壑般的皱纹，看起来已是古稀之年，但腰杆却挺得笔直，步伐稳健。
任长老走进大殿，目光第一时间便落在了主位上的杨兮身上。
他的眼神复杂，有敬畏，有审视，还有一丝不易察觉的感慨。
眼前这位新教主，与老教主截然不同。老教主锋芒毕露，如烈火烹油，而这位新教主，看似温和，实则內敛，就像藏在鞘中的剑。
新教主上任后看似没有大刀阔斧地改革，而是萧规曹隨，一切按部就班。只要是老教主定下的规矩，只要不伤及根本，尽数保留；各司其职的教徒，只要尽心办事，便不予苛责。
但这“按部就班”之下，又藏著他的雷霆手段。那些趁权力真空兴风作浪的长老，被他不动声色地拔除，罪名不是“谋逆”，而是“办事不力”；那些被冷落的寒门子弟，只要有真才实学，哪怕出身卑微，也能一朝被提拔，执掌实权。
短短时间，不声不响之间，光明境便从最初的人心惶惶，变得井然有序，景象甚至比往日更显欣欣向荣。
没人再质疑这位新教主的能力，毕竟，能让一个濒临动盪的庞大组织迅速安定，並且愈发强盛，这份本事，足以让所有人俯首。
“属下参见教主。”
任长老躬身行礼，呈现出恰到好处的恭敬。
“不必多礼，请坐。”
杨兮礼让，任长老坐下后，杨兮並未开口，依旧指尖敲击著案几，目光淡淡。大殿內的空气仿佛凝固了，鎏金宫灯的火焰跳动得慢了几分，罡风从殿外刮过，带来一阵呜咽，更添了几分肃穆。
任长老腰背挺直，未敢真正放鬆，也没有开口询问，只是默声等待。
“本座今日召你前来，是有一件大事，要与你商议。”
杨兮停止了敲击案几，双手交叠放在案上，目光直视著任长老，那眼神锐利如刀，仿佛能看穿人心。
“你在圣教中辈分最高，声望最隆，此事，本座想听一听你的看法。”
“不敢。”
任长老心中一动，他隱约猜到了什么。这些日子，教主虽按部就班，却暗中调遣了不少人手，探查中原的动向，尤其是少林和武当的消息，更是一日三报。他定了定神，沉声道：“教主但有吩咐，属下知无不言。”
“先教主毕生夙愿，是什么？”杨兮没有直接切入正题，反而拋出了一个问题。
任长老沉声道：“东进中原，一统江湖，让圣教的光辉，照耀天下每一个角落。”
“不错。”杨兮点头，“先教主雄才大略，一生征战，却始终被少林、武当为首的正道势力，拦在关外，至死未能如愿。”
他顿了顿，话锋一转，“但现在，情况不同了。”
“武当封山，不问俗事。昔日两大支柱，如今只剩少林一根独苗。孤掌难鸣。”
“教主的意思是……”
“中原武林，群龙无首。这是天赐良机，是圣教完成先教主遗志，东进中原的最好时机！本座欲秉承先教主遗志，趁此时机，大举东进，直捣中原腹地，扫平所有障碍，一统江湖！”
这番话，如同惊雷般在大殿中炸响，任长老的呼吸不由得急促了几分。
杨兮的目光紧紧地锁在任长老身上，带著一股强大的压迫感：“任长老，此事关係到圣教的兴衰荣辱，关係到先教主的毕生夙愿。本座想先与你商议，不知你有何看法？”
任长老深吸一口气，他心中清楚，新教主上位，必然要有所作为，才能巩固自己的地位。
而巩固地位最好的方法，便是建立不世之功。东进中原，完成前教主都未能完成的伟业，一旦成功，这位新教主的威望，將会彻底超越前代，圣教上下，再也无人敢有半分质疑，那么新教主的地位，也將稳如泰山。
“教主英明！”任长老猛地站起身，躬身行礼，声音带著抑制不住的激动。
“先教主在天有灵，若知教主能继承其遗志，趁此良机东进中原，必定含笑九泉！”
任长老抬起头，眼中闪烁著狂热的光芒，“教主年轻有为，雄才大略，有教主坐镇，有圣教上下同心同德，此次东进，必定旗开得胜，马到成功，扫平中原，一统江湖，指日可待！”
这番话，既是真心实意的称讚，也是审时度势的附和。
杨兮听得很清楚，却並不在意其中的真假。他要的，只是一个態度。
“有任长老这句话，本座便放心了。”
一道道命令如同雪片般从光明境发出，玄色的教徒如同潮水般涌出山谷，向著东方进发。马蹄声震耳欲聋，兵器碰撞声清脆刺耳，形成了一股让人胆寒的洪流。
与此同时，西方魔教调动的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了江湖。
魔教的威名，在中原武林中早已深入人心，那是恐惧的代名词。当年玉罗剎率领魔教屡犯中原，所到之处，生灵涂炭，血流成河，留下了无数惨痛的记忆。
如今，魔教捲土重来，而武当封山，再无援手，一时间，整个中原武林人心惶惶，风声鹤唳。
“魔教来了！这次武当封山，没人能挡得住他们了！”
“是啊，若不是少林和武当联手制住魔教，咱们早就成了刀下亡魂了！”
“少林现在是唯一的希望了，可少林能挡得住魔教的千军万马吗？”
质疑、担忧、恐惧种种情绪交织在一起，笼罩在中原大地的上空。
所有人的目光，都不约而同地投向了嵩山少室山，那座承载著正道希望的佛门圣地。
少林再也没有任何託辞。
若魔教真的席捲中原，少林作为正道领袖，必將成为第一个被摧毁的目標。唇亡齿寒，这个道理，少林的高僧们比谁都明白。
少室山巔，钟声长鸣，响彻云霄。
少林方丈向天下群雄发出號召，举办抗魔大会。
消息传出，天下群雄响应。
丐帮、崑崙派、峨眉派、崆峒派……各大门派纷纷派出精锐弟子，日夜兼程赶往少室山。
江湖上的独行侠客、隱士高人，也纷纷挺身而出，想要为保卫中原尽一份力。
少室山脚下，人流如潮，车马不绝。往日清静的佛门圣地，如今变得人声鼎沸，却带著一股沉重的压抑感。每个人的脸上都带著凝重的神色，没人敢掉以轻心。
魔教大军步步紧逼，正道群雄齐聚少室山。
一边是蓄势待发、气势如虹的魔教，一边是同仇敌愾、背水一战的正道。
空气中瀰漫著紧张的气息，仿佛连风都带著血腥味，山雨欲来风满楼，整个江湖，就像一个装满了火药的木桶，只要一个火星，便会引爆一场惊天动地的大战。
……
啪！
一声脆响，打破了养心殿的寂静。
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白玉药碗摔落在金砖地面上，碎裂成无数片，棕黑色的药汁溅得到处都是，散发出一股苦涩的药味。
床上躺著的皇帝猛地坐起身，剧烈地咳嗽起来，单薄的锦被从他身上滑落，露出了他消瘦的身形。
曾经的皇帝如今像是变了一个人，脸颊深陷，颧骨高耸，脸色苍白得没有一丝血色，只有两颊透著一抹不正常的潮红，眉宇间带著一丝挥之不去的烦躁与焦虑。龙袍穿在他身上，显得空荡荡的，仿佛掛在一根枯木上，再也没有了往日的威严与气派。
“咳……咳咳……”
皇帝咳了许久，才渐渐平復下来，胸口剧烈地起伏著，像是耗尽了全身的力气。他喘著粗气，目光扫过地上碎裂的药碗，眼中闪过一丝暴戾。
“看了几个大夫了？”他的声音沙哑乾涩，带著一种病態的虚弱，“朕的身体，究竟如何？”
跪在地上的苏安，头埋得更低了，几乎要碰到地面。他跟在皇帝身边多年，从未见过皇帝如此模样。
而且往日里，皇帝就算偶感风寒，也从未如此憔悴，更从未如此失態。
“回……回陛下，太医院的七位院判，还有宫外请来的五位神医，都……都已经看过了。”
苏安的声音带著一丝颤抖，大气不敢喘，“他们……他们都说，陛下龙体康健，只是……只是操劳过度，偶感风寒，只需安心静养，便可痊癒。”
“静养？痊癒？”皇帝猛地提高了声音，语气中充满了嘲讽与愤怒。
“朕喝了多少碗药？几个月了？药碗堆起来都能填满半个御膳房了！可朕的身体呢？”
他伸出自己的手，曾经执掌天下、批阅无数奏摺的手，如今却瘦骨嶙峋，指节泛白，甚至微微颤抖著，“你看看！这叫康健？这叫痊癒？”
苏安嚇得浑身发抖，连忙磕头：“陛下息怒，龙体为重，万万不可动气啊！”
皇帝重重地哼了一声，躺回床上，闭上眼睛，胸口依旧起伏不定。
他的病，来的蹊蹺。起初，他並未在意，只当是寻常风寒，让太医院开了几副药。可没想到，药喝了，病情却丝毫没有好转，反而越来越严重。
先是乏力，而后是头晕目眩，接著便是剧烈的咳嗽，整个人一天比一天消瘦，精神也一天比一天萎靡。
太医院的院判们束手无策，用尽了名贵药材，却始终不见成效。他们甚至连病因都查不出来，只能笼统地归结为“操劳过度”、“风寒入体”。
皇帝自然不信太医的话，秘密派人从宫外请来各位神医，可结果依旧如此，这些人把脉问诊，沉吟许久，最终也只能开出一些滋补的药方，对於病因，却支支吾吾说不出什么来。
这让皇帝愈发烦躁，也愈发不安，他隱隱觉得，自己的病，恐怕不是那么简单。
若真是风寒，为何这么久了还不愈？若真是操劳过度，为何他已经减少了批阅奏摺的时间，病情却依旧加重？
这里面，一定有问题。
皇帝甚至怀疑，有人在暗中加害於他。
皇宫大內，看似固若金汤，实则暗流涌动。他登基不久，朝中势力盘根错节，各自心怀鬼胎。若有人暗中动手脚，也並非不可能。
而最容易动手脚的地方，便是经口之物——御膳房的饮食，太医院的汤药。
於是，皇帝暗中下令，让苏安彻查太医院和御膳房。
“查了这么久，什么都没查出来？”皇帝再次睁开眼睛，目光冰冷地看著苏安。
“是……是，陛下。”苏安的声音更低了，“都仔细查验过了，太医院和御膳房，確实……確实没有异常。”
“没有异常？”皇帝皱紧了眉头，语气中充满了疑惑与不甘，“难道朕真的是纯粹病了？一场风寒，就能把朕折腾成这副模样？”
“陛下吉人自有天相。”苏安小心翼翼地说道，“许是这场风寒来得格外猛烈些，只要陛下安心静养，不再操劳，定能早日康復。”
皇帝苦笑一声，摆了摆手：“操劳？天下之事，千头万绪，都压在朕的身上，朕能不操劳吗？”他的声音带著一丝疲惫与无奈。
苏安沉默著，不敢接话。这些事情，確实是陛下的心头大事，也是他不得不操劳的原因。
就在这时，殿外传来一阵轻微的脚步声，一个小太监捧著一个密封的锦盒，躬身走了进来，低声道：“启稟陛下，六扇门杨大人送来的秘折。”
皇帝的眼睛微微一亮，精神也振奋了几分：“呈上来。”
苏安连忙起身，接过锦盒，快步走到床边，递给皇帝。
皇帝颤抖著伸出手，打开锦盒，取出里面的秘折。
秘折的內容，详细匯报了杨兮引动西方魔教与中原江湖势力爭斗的进展。
“好！好！”
皇帝看完秘折，忍不住连说了两个“好”字，眼中闪过一丝难得的笑意，苍白的脸上也多了几分血色，“这个杨兮，果然有能力！朕没有看错人！”
他一直想解决江湖势力尾大不掉的问题。江湖门派林立，势力庞大，有些门派甚至敢与朝廷分庭抗礼，屡剿不灭。而西方魔教与中原正道是死敌，若能让他们两败俱伤，朝廷便可坐收渔翁之利，趁机掌控江湖，这正是皇帝的如意算盘。
而杨兮，便是他实现这个算盘的关键。
皇帝將秘折放在一边，又从枕边摸出另一份奏摺。这份奏摺同样是密封的，上面没有署名，显然是来自他的秘密渠道。
他將两份奏摺放在一起，反覆对照著看了一遍，確认杨兮没有隱瞒任何关键信息，心中的石头终於落了地。
“这个杨兮，有能力，若是真叫他办成了，到时候，朕该怎么赏他？”
他抬起头，看向一旁侍立的苏安，像是在询问，又像是在自言自语。
若再行赏赐，赏什么？爵位？財富？还是更大的权力？
爵位太高，恐遭朝臣非议，若再赋予更大的权力，六扇门本就权势滔天，再加上杨兮在江湖中的影响力，到时候，恐怕会尾大不掉，成为新的隱患。
更何况，君心难测。陛下此刻说要赏赐，或许只是一时兴起，若他真的顺著陛下的话头，提议赏赐，万一日后陛下反悔，或者觉得杨兮功高震主，那他这个提议者，岂不是要遭殃？
苏安深吸一口气，躬身道：“陛下，雷霆雨露，俱是君恩。杨大人能得陛下信任，执掌六扇门，已是旁人难以企及的荣耀，这便是最大的赏赐了。”
他顿了顿，小心翼翼地补充道，“杨大人出身江湖，能得陛下如此隆恩，想必已是感恩戴德，断不敢再奢求其他赏赐。”
皇帝听著，没有说话，只是目光复杂地看著窗外。
苏安的话，看似在替杨兮推辞，实则是在提醒皇帝，杨兮的权力已经够大了，不宜再赏。
皇帝又何尝不明白这个道理？
江湖人，终究是江湖人。他们不受规矩束缚，行事隨心所欲，就算如今身在朝堂，心中未必就真的认同朝廷的律法与规矩。杨兮能力越强，手段越高，他心中的顾虑便越深。
“你不懂。”
皇帝缓缓开口，“一码归一码。他实心办事，为朕解决了这么大的麻烦，朕这里，自然要有说法。”
皇帝轻轻嘆了口气，摆了摆手：“罢了，你下去吧。”
“奴才遵旨。”苏安如蒙大赦，连忙起身，躬身退了出去，走到殿门口时，才发现自己的后背已经被冷汗浸湿，贴身的衣物粘在身上，冰凉刺骨。
殿內，皇帝再次躺回床上，闭上眼睛，脑海中却思绪万千。
“杨兮啊杨兮，你对朕，是真的忠心吗？”