朝露近乎自毁发疯的行为，迅速引来了谢府大批下人的注意。她被当成疯子即刻控制住，扭送暴室。主君谢探微刚好从府外归来，目睹了这一幕，朝露的性命得以保全。
“放开她。”
谢探微停下了脚步，严肃问，“你家小姐怎么了？”
朝露连滚带爬，沾了浑身的泥，狼狈至极，连哭带泪地诉苦。
“主君，我家小姐的救命钱被管家骗走了，不给我们药材，钱也不还给我们！小姐性命濒危，咳嗽出了血，三餐难进，快要撑不住了……”
谢探微听得眉心直疼。
近来他收心敛性，强迫自己切断和那妾的联系，以免滋生更多不该有的感情。
没想到，妾快要死了。
他只是要和她断绝关系，没说让她死。她还那么年轻，该有大好年华，怎能不明不白凄凉死在谢府中，太令人扼腕叹息了。
他空负儒家仁者之名，对得起天下人，却独独对不起她。
李福骗诈甜沁主仆二人积蓄的事败露，颤颤巍巍惶恐然谢罪，承诺一定会归还。
“主、主君，姨娘托付的事小人正在尽心办，真相并非朝露姑娘说的那样。”
在主君面前，李福如落水狗。
谢探微冷冷瞥向李福，犹如黯郁的锋针，抬脚踹在他肩头：“丧良心的东西。”
这一脚踹得极狠。
李福被踹得溜滚儿，牙齿掉落两颗，呕出几滩血，大气却不敢出一声，也顾不得自己的伤势，只一味叩首恕罪。
“主君饶命，主君饶命！奴才该死，奴才该死！奴才自罚，莫脏了您的手！”
说着疯狂扇起自己耳光。
“来人……”谢探微懒得审视这肮脏东西，本欲叫人拖下去乱棍打死，这时咸秋匆匆赶来。
“夫君——”
咸秋焦急惶恐之色溢于言表，“出什么事了？”
李福是咸秋的母亲何氏家的远房亲戚，靠暗箱操作才得这一官半职。谢府油水大，在谢府当采买大权的管家，比在外为官还富。
咸秋见李福被两个孔武有力的下人按倒在地，大事不妙，抹泪道：“李管家真是糊涂，光顾着给甜儿寻最好的药，却忘记了时间，甜儿的病耽误不得！夫君，他犯下大错，求您狠狠罚他俸禄，或将他逐出去吧，母亲那边由我去说。”
谢探微如何听不懂她言外之意，心照不宣，淡笑瘆人，幽幽道：“你都这么说了，我还怎么罚？夫人。”
他的惩罚又不是逐出去，而是动私刑直接处死，咸秋这么说等于他的惩罚降级，率先堵住了他的口风。
咸秋一噎，心事被戳破，如鲠在喉，埋头伤心得更厉害。她确实想保李福，李福在这后宅之中相当于她的左膀右臂，与她家血缘沾亲带故，是难得好用的心腹。
但谢探微不是好惹的。他为人斯文有礼，不会轻易动怒，遑论直接动粗。今日，恐怕真的动了杀念。咸秋愈加惶恐，甜沁这丫头在谢探微心目中占据的地位比想象中要高。
朝露眼见着主母颠倒黑白，血泪倾诉：“主君！小姐夜夜喊您的名字啊，病得一塌糊涂之时，最舍不得的就是您！”
谢探微右眼皮猛然一跳。
他似乎被冒犯到了，不知如何料理这突如其来的怦然，脸色防御性地暗下来，肃穆道：“够了，全都住口。”
撂下这句话，便拂袖而去。
前朝的事本来千头万绪，后宅还闹得鸡犬不宁。
事情捅穿了，靠朝露拼死相争，李福最终不情不愿拿了一些紫参芝给甜沁，成色很差，算是银货两讫。至于钱，李福手里没有，貔貅吞金有进无出。
朝露她们只好收了劣质紫参芝，熬给甜沁喝。甜沁的病已经太重，回天乏术。
咸秋找了府中大夫给甜沁治病，仍然不见效果。吃了多少药，病情反而更严重，甜沁的脸上半点颜色都无，覆着层浓重的死灰。
咸秋手绢擦满了泪，叫人提前准备棺椁。
“要最厚实的，我这命苦的妹妹生前没想过什么福，就让她在下面过得舒服些吧。”
谢探微却意外刻薄道：“不准。”
咸秋一愣，“夫君，我们不能在这方面吝啬。”
谢探微口吻极冷，透着杀意：“我说不准，你听不懂？”
咸秋吓得直哆嗦。
谢探微不耐烦挥手，“滚出去。”
这轻飘飘三字无异于霹雷撕裂了咸秋的天，咸秋难以置信，天塌了，浑身如同瞬间被抽光了力气，夫君居然叫她滚出去，多么污蔑性的用词。
这一刻，夫君好像陌生人。
咸秋捂着面孔，夺路而出。
她不敢再置一词，心冷如冰。
当夜，咸秋梦见了谢探微，他黑森森的身躯压在她身上，双手撑着两侧，神情模糊难辨：“夫人不是要和我圆房吗？便在此处吧。”
咸秋感觉自己躺在极其狭窄的长条黑匣子中，四肢碰壁，不禁问：“这是哪里？”
谢探微笑了笑，月夜中露出白森森的牙齿：“棺材啊，你准备的棺材。”
“啊——”咸秋下意识尖叫。
她一下子吓醒，冷汗如麻。
沉淀良久，方分清梦境与现实。
不能……咸秋对自己说，忍住，不要动甜沁。
谢探微虽不在乎甜沁，但他要维持“不滥杀”的仁慈仁者形象，为此他可以和离，可以反过来滥杀她，不惜一切代价。
咸秋死死握紧了掌心，妒意沉浮，计上心头。
改日，谢探微推掉礼部的应酬，抽空去探望甜沁。甜沁平躺在榻上，混沌恍惚，连他是谁都认不出来了。他探了探她的鼻息，异常微弱。
“小姐两日水米没沾牙了，喂了就吐。”
朝露难过地说。
谢探微忽然吩咐：“去把大公子领来。”
朝露讶然，一时失智，没大没小地问了句：“主君，去哪……？”
自然是主母院里。
谢探微就这么明明白白吩咐朝露去。
说实话，朝露不太敢，孩子一直是主母忌讳的，外人尤其是她们院里的人绝不可能碰触到。
谢探微淡声道：“去就是。”
他想起甜沁曾经最大的心愿就是见儿子，此时，儿子能唤醒她求生的斗志。
朝露硬着头皮去了，半晌，竟真把宏儿领了过来。咸秋人没来，脸上青白变幻的表情是可以预见的。
谢探微一句话，由不得咸秋不同意。主母虽是妾室的顶头五指山，主君更是主母的顶头五指山。
宏儿小小的身形，略有懵懂，谢探微道：“这是你母亲，给你母亲叩首。”
小孩子糊里糊涂叩了，分不清主母和母亲的区别。
谢探微停了停，多此一句：“我是你父亲。”
宏儿当然知道他是父亲，这句话并非给宏儿听的。他说此的目的，似乎为了与“母亲”二字相配，父亲和母亲，天造地设一双，鬼使神差，莫名其妙，他近来总这样神神叨叨的。
他会不知不觉穿和她同色的衣裳，半夜下职来瞧熟睡的她一眼，望着书房中她握过的墨条发呆，被操纵般狂嗅她遗留下来的香气。
他不知自己为何这么幼稚。
谢探微疲惫地揉了揉太阳穴。
魔怔了。
宏儿的到来并没有救赎到甜沁，甜沁在死亡的深渊坠落愈深。恰如咸秋预料的，可以准备棺材了。
陈嬷嬷和朝露晚翠响起了低低的啜泣，事到如今她们接受了事实，做好了最坏的打算。
日暮黄昏，飞鸟点点，笼罩而来的黑暗，缥缈的夜雾，宛若人生命的终结。
“是我的错——”
谢探微心想，若非那日走火误使她怀了孕，让她接连两胎，元气大伤，她不会沦落到这般地步，现在说什么都晚了。
谢探微望着她憔损的面容，沉吟良久，翌日默默叫人送来一副特别的药。朝露和晚翠给甜沁喝下，奇迹发生，甜沁的病情回春了。
他会医术的事一直秘密隐藏着，世间未有第二人知。为了甜沁，他拿出压箱底的本事。
“主君给的药管用，真乃神药啊。”
陈嬷嬷感叹着，小心翼翼将药碗凑近在甜沁唇畔，“小姐，张嘴，把药喝完。”
黑色的药汁流入肺腑，甜沁嘟嘴皱眉，沮丧着道：“苦，苦得很。”
陈嬷嬷劝道：“良药苦口。”
这药来之不易，朝露冒死去物我同春园子里大闹，惊动了主君，才换来了主君一瞥。甜沁若不把药全喝了，便辜负朝露一片心意。
朝露此刻也站在甜沁的病榻前，满脸担忧，满目憔悴。甜沁枯瘦的手颤巍巍向朝露伸来，嘶哑说：“朝露……苦了你了。”
此番甜沁起死回生，功劳全记在了朝露头上。甜沁看待朝露，是实打实的救命恩人。
朝露含泪摇头：“不苦。”
甜沁担心的不只是表面，李福的动作大多是主母授意的，她们逼迫李福低头，直接闹到了谢探微面前，大大折损了咸秋的面子。
依照咸秋口蜜腹剑的个性，绝不会轻易善罢甘休。朝露以后危险了，定然会被当成眼中钉肉中刺，遭遇咸秋射来的明枪暗箭。
那管家李福，为虎作伥，也是个睚眦必报的奸恶小人。
甜沁撑着虚弱的身子略略起身，叮嘱朝露：“你以后就在我身边做事，不要到外面去，也不要和主母院里的人接触，尽量规避他们。”
朝露噙泪答应：“小姐放心，我知道了。”
但话说回来，整个谢府都是主母的，主母若存心整治谁，躲在哪个角落都无济于事。
甜沁依靠谢探微给的药，身体渐渐恢复，能下地，不必每日躺在榻上。