阴云密布，雪作鹅毛状落下，凛冽的北风裹挟着雪沫子圈圈打旋，所到之处寸草不生，万事万物一片荒芜，滴水成冰。
这是冬天最难熬的时候。
谢府，垂花门深处。
甜沁缩在榻上一动不动，被子盖过了脑袋，仍然感受不到半丝暖意。事实上薄薄的被只有一层绒，春秋盖尚可，远远无法抵御当下的严寒。
按理说以谢家的财大气粗，家中女眷绝不该沦落到缺衣少被的地步，奈何甜沁是个任人摆布的妾，很久以来偏居一隅，又得罪了主母。主母是后宅最大的天，主母若有心整治谁，谁就逃不掉。
朝露推门而进，将一个汤婆子递到晚翠的手中，道：“快给小姐暖暖吧，一会我再想办法弄些木柴来，好歹烧点火。”
晚翠刚在厨房吃了一鼻子灰，厨房的人克扣了她们的食物和炭火，还理直气壮，年关该有的打赏也取消了，擦泪道：
“这些人真是下三滥，眼见小姐不得宠，便使劲欺负人，也不知受了谁的指使。我们吃不饱，穿不暖，跟主母禀告也没有用。难道要在这儿饿死吗？小姐可是为府里诞下了嫡长男丁呀。”
朝露如何不知其中道理，叹气道：“没办法，在人屋檐下不得不低头。”
自从生下了长子宏哥儿后，甜沁的身体一直很虚弱，月子病断断续续，就没好利索过。这次又怀上了一个孩子，缺衣少食的，她母体的养分根本不足以供养。
怀第一个孩子时，主母对小姐百般照顾，把她当菩萨供着。而今主母已得到了嫡长男，便不愿意小姐再生，威胁她正妻的地位。
主君也不找其他妾室生子，逮着小姐一个人不放。夜夜留宿在小姐这里，只顾着自己纾解，也不给小姐应有的待遇。
小姐刚生下了嫡生子，紧接着又怀了孩子，按理说女人生一次胎要休息很久的。
可主君要小姐，小姐没法拒绝。
在这个家里，主母针对，主君忽略，小姐的处境无异于虎狼窟。
“有人吗……”榻上的甜沁弱声唤道。
朝露和晚翠赶紧凑了过去，将羸弱的甜沁扶起。她的脸比纸还要白，根本不是产后应有的颜色。照这样下去，必定是要折寿的。
“药买到了？”
甜沁有气无力地问起。
药是紫参芝，此药价值千金，必须日日服用，甜沁的身体才能好起来。
主君和主母在聘甜沁为妾的时候，早已将礼钱交给了余家，两家相当于两清了。余元和何氏独吞了聘金，没给甜沁任何陪嫁——她一个妾，哪里还需要陪嫁，弄得甜沁如今穷困潦倒，虽做了高门贵妾，无半分高门贵妾的样子。
正因为银货已经两讫，谢家不会再花重金给一个命如草芥的妾室治病。为了自救，甜沁和朝露晚翠连同陈嬷嬷都掏出了老底儿，凑钱买药。
她们花光了积蓄，没钱打点厨房的人，上下使不通关系，导致厨房的人克扣甜沁屋里的东西，宅门上下合伙欺负她。
“小姐放心，已经递上去了，李管家说会帮我们买。”朝露道。
甜沁昏昏沉沉道：“李管家？可靠吗？”
印象中，管家李福同样是个无利不起早的卑鄙之徒。
“紫参芝是珍贵稀有之药，平常药方买不到，只能求李管家。”
朝露何尝不知李福狡猾，可她们并无选择。
甜沁愧疚道：“都怪我，害你们也赔上了多年积蓄。”
朝露和晚翠泪水顿时出来了：“小姐，千万别说这些。”
小姐本来能做许公子的正妻的，二人般配，双宿双飞。中途被抢到这不见天日的谢府来做妾，被丢在角落，强制生下了孩子，落得如此黯然销魂的下场，到底造了什么孽？
主君那种大人物，又怎么会在乎小姐，主君连小姐的名字都记不清。
主君并非非她不可，换作谁做妾都是一样的。主君随便一选，葬送了小姐的一生。
甜沁听闻药材的事情有了着落，略略放下心来。她尚未完全失去求生的信念，一直骗自己，日子会慢慢的好起来的。
恰如被夺走的儿子宏儿，假以时日，等儿子长大一些，她相信终可以与儿子重逢，到时便苦尽甘来了。
而且她肚子里现在还怀着一个，只要等这个孩子咕咕落地，主君和主母一定会开恩，两个孩子至少让她养一个。
甜沁强迫自己留存希望。
人若没了希望，便真成行尸走肉了。
捂了会儿汤婆子，甜沁感觉身子渐渐暖了起来。她艰难地从被窝里出来，套上两件衣服，起身喝了一口安胎药。
肚子隆起得越来越大，第二胎也不知是男是女。她希望是个女孩，因为她已经有一个儿子了。
她认为女孩都有一颗爱心。儿子无情，女孩则会心软，站在她这母亲的这一边。
甜沁扶着肚子里的孩子，浅浅微笑了下。喝了几口安胎药，又恶心得厉害，吐了好几口。
她如今虽然有孕，一点也不臃肿，整个人甚至消瘦如柴，太医说她太瘦弱了，分娩之时恐怕有很大危险。
生死有命。
甜沁慢慢挪到了窗畔，望向屋外凛冽的雪光，铺面而来的寒冷。
片刻，被派去主母院里的陈嬷嬷回来了，步履匆匆，一脸的晦气。
陈嬷嬷是甜沁手底下最有资历、最老派的人，所以这次甜沁想见宏儿，派陈嬷嬷去和主母咸秋通传。
甜沁见陈嬷嬷比北风还阴沉的脸色，心咯噔一声，恐怕事与愿违。
“甜小姐，老奴回来了。”
陈嬷嬷垂头丧气。
甜沁上前两步，急着问：“结果如何？”
陈嬷嬷欲言又止，无法隐瞒甜沁，事实对于甜沁太过残忍，僭越地低骂道：“这帮天杀的，不让小姐见宏儿，宏儿养得好好的，这两天正寒不适合出门，等到开春再说。”
“老奴磨破了嘴皮子，硬是换不到他们半分怜悯。他们口口声声说，是宏儿自己不愿见您。”
甜沁捏紧了拳头，腹部隐隐作痛。
“而且她们还提点小姐，其他大户人家都是由主母来带妾室孩子的，惯例如此。您没有资格老看孩子，孩子的事有主母就够了。”
“宏哥儿那么小，她们是故意要彻底隔绝您和哥儿的母子亲情，养得宏哥儿不认您。”
陈嬷嬷说着直抹泪。
“那主君呢？有没有去求主君？”
甜沁抓紧最后一根救命稻草。
陈嬷嬷更为遗憾，道：“这么点小事儿，哪里还能麻烦主君。除非主君见咱们，咱们是见不到主君的。主君在朝堂上日理万机，后宅皆由主母话事。主母表面淡薄，权欲极重，自诩为主君唯一珍爱的妻子。小姐如果跳过主母，直接奔向主君告状，那可就彻底得罪了主母，连最后一点虚伪的姊妹亲情都无了。”
主君是守礼之人，当世大儒，最重天理纲常。如果甜沁僭越了主母，对主母无礼，试图见她不该见的孩子，主君会降责的。
主君与主母伉俪情深，无论从哪边看，不会站在甜沁一个陌生的妾室这边。妾和妻天然的身份差距，这一点主君心知肚明，也一直恪守。
妾地位低下，不单谢府如此，整个京城也如此。妾一生没有婚姻，所谓夫婿，更确切地说是夫主，仅仅是她要侍奉的主人。
做妾的天赋也不是谁都有的，在富家为妾虽某种程度上享受了荣华富贵，却委曲求全，窝囊隐忍，学会奉承主君和主母，甘愿忍受被限制在牢笼里的时光。
由于主母毋庸置疑的高低位，宠妾灭妻的事几乎不会发生。妾室根本不算人，仅是家族的财产，本质上和物件没分别，主母自然有权随意处置。
所谓小妾倚仗夫婿的宠爱，凌驾羞辱主母的桥段，发生在戏台子的话本故事里。真正的现实中，小妾根本不会被“宠”，只能夜晚被男人役使。
甜沁听闻陈嬷嬷之语，只觉绝望，身子比浸泡在腊月寒风中还寒冷。
每每她想见自己的儿子，咸秋都用各种理由推诿阻挠，有时候直接拒绝。看来，咸秋已经不想维持伪善的假面了。
咸秋当初让她进谢家门，目的就是生子。如今已然得子，咸秋把宏儿当成自己的儿子，精心养育着，自然要把对自己地位有威胁的甜沁一脚踢开。
小孩子是一张白纸，涂成什么颜色就长成什么颜色。宏哥长到这么大，从未见过甜沁，甚至站在主母的立场上憎恨妾室，憎恨她这个母亲。
甜沁打了个颤，险些站不住。
陈嬷嬷连忙扶住了她，她月份已经很大了，别跌破了羊水，坏了自己的身子。
陈嬷嬷劝道：“如今到这份上，小姐也别太着急了。反正宏儿好好的，让他们养着就养着，将来早晚要回到您这亲生母亲身边的，只要主君开恩。您现在先把这一胎养好才是关键，女人生孩子是在鬼门关里走一遭，您可千万不能动了气，否则万事休矣。”
甜沁心下郁烦，只能接受。
在这个大宅里面，卑微渺小的她被黑暗的潮水吞没，尽管拼命游，游不到终点。
晚上，谢探微过来的时候，甜沁屋子里面清冷得跟雪洞一样，连像样的炭火也没有烧几根，险些以为到了广寒宫。
白日里听陈嬷嬷在主母院子里撒泼喊冤，本还要惩戒这没规矩的下人，不想甜沁真被如此苛待。他立即罚了厨房的人，二十板子，叫他们叩首给甜沁致歉，给甜沁添好了炭火。
他虽不喜欢也不在意这个妾室，到底是谢家人，需保证她吃饱穿暖活得好。若传出去妾室被如此刻薄对待，他经营久久的清白名声便扫地了。