瀧之国与火之国边境的地下换金所內，角都刚刚把一具叛忍的尸体交给工作人员，收穫了五百万两，准备离开找一个地方好好品尝金钱的味道，却被换金所的工作人员快步上前叫住。
“角都先生，有您的专属委託，是那位出手向来阔绰的委託人发布的。”
角都闻言停下了脚步，绿油油的眼眸微微一眯。
他混跡忍界地下世界几十年，能够一直愿意和他合作的僱主凤毛麟角，唯独这位一年前出现，出手远超行业標准的神秘僱主，是他极少愿意主动多次承接任务的对象。
“任务內容和酬金。”
角都的声音沙哑低沉，不带丝毫多余情绪，他想看看这一次是什么任务。
“任务地点在雪之国的首都，具体內容委託人未写明，只要求您亲自前往面谈；酬金是五百万两。”
五百万两，这一次的报酬比以往的任务报酬都要多。但是，报酬丰厚也代表任务的难度不简单，角都沉思了起来。
他角都活了近百年，基本没有怎么踏足过这片苦寒之地，有限的几次也是在外围附近，角度想不明白那位神秘僱主为何会將见面地点选在如此偏僻的国度，但有在五百万两白银的诱惑在面前，他决定去一趟。
不过，角都没有马不停蹄地奔赴目的地，雪之国地处忍界极北，冰天雪地、资源匱乏，堪称鸟不拉屎的冰川，一旦在那个不熟悉的地方陷入困境，想要从这样的地方安全撤退，需要准备的东西可不少。
两天后，凛冽的寒风卷著鹅毛大雪拍打在角都的风衣上，地面覆著厚达数尺厚的白雪，放眼望去儘是白茫茫的一片。
歷经一番奔波，角都终於抵达雪之国的原首都。
这座城池早已不復昔日繁华，因雪之国政权更迭以及极地冻土生態圈的建造完成，朝臣与民眾都迁往了新王都，现在仍生活在这里的，都是忍者以及一些忍者学徒，但是人数依旧还是少数，让整座城在风雪中显得格外萧条。
角都按照委託信息找到指定地点，向守门的漩涡族人通报身份后，便被领著穿过空旷的长廊，最终踏入一间宽敞肃穆的会议室。
会议室的主位上坐著一位红髮青年，身姿挺拔，眉眼锐利，青年正是萧风。
他早已在此等候，当看到角都推门而入，当即站起身，语气熟稔地打了个招呼：“角都先生，一路辛苦了。”
这句隨意的问候，让角都身体微微一僵，眼底闪过一丝浓重的疑惑与怪异。
眼前的红髮青年角都可以確认他从未见过，无论是容貌、发色，都与他记忆中的任何一人毫无关联。
他以忍者的本能仔细探查，对方身上没有丝毫变身术、偽装术的查克拉痕跡，是最真实的本来面目。
可偏偏，萧风打招呼的语气、神態，甚至细微的肢体动作，都让他生出一种莫名的熟悉感，仿佛两人早已相识许久。
这种矛盾的感觉，让身经百战的角都都感到一丝不適，他活了五十余年，经歷过无数次任务，见过无数诡譎的偽装手段，却从未遇到过如此怪异的情况，明明是陌生人，却熟得如同旧友。
萧风的神识早已將角都的细微反应都看在眼里，他清楚以角都这种老油条的谨慎与多疑，也明白自己原本的红髮模样，与合作近一年的黑髮黑眸忍具商人“沃克”差距非常大，突然用真面目和他，肯定出现现在这种情况。
没有犹豫，萧风抬手催动双全手，右手瞬间泛起温润的红光，血肉与骨骼在灵力的精准操控下悄然蠕动。
不过瞬息之间，他红髮褪成墨色，眼眸转为深黑，容貌、身形尽数变回那个与角都一同进行交易忍具、粮食的神秘商人沃克，气息与模样分毫不差。
“现在，你该认出来了吧。”
萧风轻笑一声，语气依旧是角都熟悉的模样。
会议室里陷入短暂的寂静。
角都瞳孔猛地收缩，常年面无表情的脸上终於露出了震惊之色。
所有碎片化的信息在脑海中飞速串联：近一年来稳定提供高质量忍具、淡水资源，与雨忍、砂忍做大宗交易，手握空间储物忍具、自动化生產技术的神秘商人；出手阔绰、从不计较赏金，总是给他发布承接专属任务的僱主；盘踞在雪之国，拥有漩涡一族標誌性红髮的青年……
所有线索指向同一个答案，眼前之人，就是那个与他合作了整整一年的忍具批发商，也应该是目前漩涡一族的实际掌权人。
而对方凭藉一手能直接改写肉体形態的诡异忍术，完美隱藏了身份，瞒过了他这位混跡地下世界数十年的老狐狸。
角都深吸一口气，迅速收敛了眼底的震惊，恢復了往日的冷漠与沉稳，他走到萧风对面的椅子上坐下，身体微微前倾，开门见山地问道。
“我明白了。说吧，这一次找我过来，到底是什么事。”
他没有追问身份隱瞒的缘由，在忍界，秘密与性命掛鉤，过多的好奇只会招来杀身之祸，他只关心任务与酬金。
萧风看著角都迅速冷静下来的模样，心中暗赞这位老牌忍者的城府与定力。他略微思索后说道。
“我需要你帮我考核一批人的忍者的综合能力，实战素养、隱匿潜行、应急反应、心理素质等全方面进行评判，標准必须极致严格，哪怕是微小的瑕疵，也不能放过。”
角都眉头微挑，只是考核人员？这般简单的任务，竟值得五百万两酬金？
萧风仿佛看穿了他的心思，补充道。
“这批人是我族內的核心子弟，关乎未来发展，我要的不是表面合格的庸才，而是能在绝境中活下来、能独当一面的精英。你的忍者经验我想是目前整个忍界最丰富的，刺杀、潜行、实战无一不精，甚至能够在千手柱间手中活下来，由你来作为考核官，我认为再合適不过。”
这份认可，完美戳中角都爽点，他活了这么久，最引以为傲的便是自己能够在刺杀忍者之神千手柱间后，还能活下来。
“考核什么时候开始。”
角都没有拒绝，五百万两酬金，只是考核一批子弟，对他而言是稳赚不赔的买卖。
“三天后吧，我打算首先在雪之国的北部密林，先刷下来一部分人，然后再去瀧之国那边进行实战。”
萧风给出了准確时间和安排。
角都点了点头，沉声应下。
“可以，我会按照你的要求，制定最严苛的考核標准，不过我需要你配合我布置考核环境，利用雪之国的冰雪地形、密林障碍，模擬真实战场的绝境环境，这样才能测出最真实的水平。”
收钱办事是角都的准则，他会百分百按照萧风的要求制定测试內容，检验出真本事的实战考核。
萧风闻言，当即爽快答应。
“没问题，环境布置全权交给你，我会调动资源与雪之国的力量配合你，阵法、陷阱、地形改造，你要什么，我就给你准备什么。”
角都是忍界老牌强者，经验老辣，眼光毒辣，由他来制定考核，绝对能刷掉绝大多数想要族人，同时如果真有人能够通过角都筛选，那么证明他们的实力和潜力都很不错，可以放出去进行歷练。
一想到那些摩拳擦掌、一心想要復仇的漩涡族人，面对这位有著五十年以上实战经验的老牌忍者的残酷考验，会露出怎样的表情，想想萧风就觉得兴奋。