念头刚起，他已纵身跃上飞剑，贴著地面疾掠而出，衣袍被气流撕扯得猎猎作响……
“吱呀——！”
才飞出不到半里，刺耳怪啸便撕裂寂静，劈头盖脸砸了过来。
眼前黑压压一片，上百只翼展逾丈的铁喙鹰梟正扇动腥风，獠牙森然，眼珠泛著幽绿凶光，呈弧形围拢而来，杀意几乎凝成实质。
“呸！”
杨玄啐出一口血沫，反手抽出飞剑，剑尖朝天一挑，指尖在寒刃上缓缓一划——錚！
剑鸣清越，直刺云层，似龙吟初醒。
“杀！”
他暴喝一声，人剑合一撞入鹰群腹地。体內龙象之力轰然炸开，金光裹身如烈日腾空，剑光翻飞如暴雨倾盆，血雾霎时瀰漫开来，黏稠得化不开。
“唳——！”
鹰唳声悽厉破空，战场顷刻绞作一团。狂风卷著刀锋般的气旋反覆冲刷他周身金光——那光芒忽明忽暗，明如熔金，暗似將熄余烬，却始终不灭、不溃、不散。
鹰群啃不动他，他手中长剑却如索命镰刀，每一道寒光闪过，必有一只巨鹰哀鸣坠落。残存之鸟双目赤红，翎羽炸开，嘶叫愈发癲狂。
“轰隆！”
一声爆响震得山石簌簌滚落，七八具带血尸骸自高空砸下，还未落地，便被草丛中钻出的数头獠牙妖兽扑上去撕扯吞咽，转瞬只剩几滩暗红，在枯叶间洇开。
“吱呀……”
惨重折损让鹰群终於退缩。为首的巨梟长翅一振，发出一声短促尖啸，隨即率眾仓皇振翅，黑影眨眼消失在密林深处。
“呼……呼……”
杨玄拄剑喘息，手臂抖得厉害，强撑著目送鹰群远去，才敢卸下紧绷的筋骨。表面看去毫髮无伤，可丹田早已空荡如井，龙象之力一丝不剩——若再缠斗片刻，胜负真难预料。
到底只是畜生，见啃不下硬骨头，扭头就跑。
他抱紧飞剑又往前疾驰一段，寻到一处背风岩洞，翻身滚入，倒头吞下两枚回元丹，沉沉睡去。
“沙沙……”
洞外百步开外，一丛野蒿突然晃动，钻出个灰衫少年，眯眼打量前方坡地，瞳孔骤然一缩。
“哈！天星草！”
说话的是个蓬莱弟子，脸上喜色未敛，却先屏息凝神，四下扫视三遍，確认没有妖气浮动，才大步上前。
“啪嗒。”
他小心掘开泥土，捧出那株银辉流转的灵草，装进玉匣，刚要转身——
“哟，蓬莱的小师弟啊？见者有份。我修为比你高，东西留下，人可以走了。”
话音未落，一道金影已立在坡顶。来者是方丈岛弟子，锦袍耀目，嘴角噙笑，眼里却烧著赤裸裸的贪焰，仿佛那玉匣早是他囊中之物。
“你……方丈岛怎可如此强横？”
蓬莱弟子攥紧玉匣，声音发紧，慌乱中竟想讲理。
“囉嗦什么？放下！滚！”
金衣弟子眉头一拧，恼火对方不识抬举——分明弱他一截，还敢磨蹭。瞥见对方青涩眼神，忽而瞭然：怕是个头回闯秘境的雏儿。
“起！”
他食指猛点地面，轰隆一声，蓬莱弟子脚下一颤，整块青岩猛然拱起，他踉蹌失衡，玉匣脱手飞出！
金衣弟子咧嘴一笑，足尖点地，箭一般射向半空玉匣。
“嗡——！！！”
陡然一道音波炸开，如钟槌撞心，两人耳膜剧痛，齐齐捂耳跪倒，牙关打颤。
一道素影悄然浮现，青裙曳地，眸光淡扫二人，视线落在玉匣上。纤指轻拂，匣盖未启，內中灵草已杳然无踪。
“天星草，归我了。”
声如寒泉击玉，清冷无波。话音落处，人影已飘然远去，唯余山风穿林。
“李洛纤……”
蓬莱弟子呆立原地，望著那抹渐行渐远的背影，张著嘴，一个字也吐不出来。
金衣弟子却猛地一拳砸向地面，碎石迸溅，他双眼赤红，脖颈青筋暴起，霍然扭头，死死盯住了场中唯一还站著的那人。
“还没撞上瀛洲弟子，不如拉几个蓬莱同门，一块儿闯方丈？”
李洛纤踩著碎石小径穿行於秘境深处，指尖轻点腰间玉匣，一株株新采的灵草正悄然归位。
她战力卓绝，在瀛洲年轻一辈里稳坐第二把交椅，堪称眾望所归的大师姐；可眼下这秘境却像一头被激怒的凶兽，狂躁得反常——沿途她已绕过七八处妖兽巢穴，若非怀中那张古琴时时震鸣、震慑邪祟，怕是早被拖进暗处嚼得骨头都不剩。
纵有这等依仗，她也不敢孤身硬闯那些灵药成片、宝光隱现的险地。那里必有悍妖盘踞，稍有不慎便是命丧当场。她只能捡些零散偏僻的角落，顺手采几株寻常药草，聊胜於无。
至於方才那场伏击？她倒不介意当回静待时机的猎鹰。
没了信號弹，整座秘境陡然变成一场赤裸裸的生死赌局。弱些的弟子要么缩进岩缝枯坐七日，只求平安熬到出口开启；要么就绷紧神经，在危机四伏的林莽间翻找草药——可这样既易遭妖兽扑杀，又常被旁人半路截走收穫，虽偶有进帐，却如刀尖舔蜜，步步惊心。
杨玄睁眼时，天边已漫开橘红晚霞，体內灵力如春水初涨，汩汩回涌。
他再摸出那枚青铜令牌，表面光泽竟悄然转深——青得沉鬱，近乎墨染。他略一回想近日所为，又忆起苏月初入秘境时的叮嘱，顿时明白：这是斩杀妖兽后，令牌自生的功勋印记。
望著那抹浓青，他舌尖微顶上顎，暗暗咂味。据苏月所言，令牌色阶分五等：素白、青碧、金耀、赤焰、玄黑。自己拼尽全力搏杀数场，才堪堪攀至深青一层。真要登顶玄黑？怕是要斩下山岳般庞大的妖王，或屠尽成百上千的凶物……
他晃了晃头，甩开这些虚渺念头，起身推开洞口藤蔓，深深吸了口带露气，迈步重新踏上征途。
“给我毙命！”
沼泽边缘，两道蓬莱弟子身影正死死咬住一群狰狞蟾蜍。水刃翻飞，浪花炸裂，对面蛤蟆鼓腮吐毒、蹼爪横扫，战局胶著，眼看就要溃散。