张兴高中会试第六名的消息，如同长了翅膀一般，短短半个时辰便传遍了京城湘籍士子圈层。
接下来大半天的时间里，湖南会馆门庭若市，宾客络绎不绝。
张兴几乎没有片刻空閒，全程都在轮番接待前来道贺的人群。
有同届赴考的湖南同乡举人，真心实意前来道喜，讚嘆他为湖湘士子爭光；
有定居京城的湘省老牌士绅乡贤，藉机登门交好，笼络同乡情谊；
还有不少寄居在周边会馆、或是偶然听闻喜讯的南北士子，哪怕素不相识，也纷纷上门凑趣道贺，混个脸熟、结一份同年情分。
往来人流络绎不绝，恭维声、庆贺声此起彼伏，热闹非凡。
面对普通士子与乡绅的道贺，张兴始终谦和有礼、从容应对，不骄不躁、分寸得当。
当恩师陆景渊的几位旧日老友亲自登门祝贺时，他立刻收敛姿態，全程执晚辈后学之礼，態度格外恭谨谦卑。
张兴躬身行礼、悉心应答，句句谦逊得体，说自己何德何能，竟劳烦长辈上门，半点没有新科贡士的傲气，让一眾老前辈连连点头称讚，直言陆公教出了一位好弟子。
到了中午时分，礼部午后未时：礼部衙役带著盖印的官方黄捷报，登门送正式文书，看到官方的捷报，张兴彻底放下心来。
午后时分，又一位特殊宾客登门。
督察院僉都御史向志辉，也就是张兴的二师兄，素来极为关注本届会试，一直默默留意著小师弟张兴的科考动向。
得知张兴中了贡士第六名后，向志辉很是高兴。
只是今天公务缠身、实在无暇亲自登门，便特意委派长子向森代为前来道贺。
这向森素来心性高傲、自己出身又好，平日里眼高於顶，极少真心佩服旁人，张兴初次登向师兄府门时，其还和张兴有过小小的摩擦。
可今日站在张兴面前，他心底第一次生出了实打实的折服与敬佩。
张兴年纪轻轻，比自己大不了几岁，却一路连夺案首解元，如今更是一举高中会试第六名，妥妥的金榜高第前程万里。
反观自己，苦读近十载，至今连秀才功名都未曾拿下，两相比较，高下立判。
少年心底那点高傲自负在师叔张兴面前完全消散，向森放下所有身段，態度恭谨，认认真真向张兴道贺。
行礼完毕，他恭敬转达父亲向志辉的邀约：“家父近日公务冗杂，不便脱身，特意命小侄前来向小师叔道喜。
待本月休沐之日，还请小师叔移步寒舍一敘，家父备好薄酒，想与小师叔閒谈敘旧，共话前路。”
张兴闻言含笑点头，欣然应允：“劳师兄与世侄费心，届时我必登门拜访。”
送走向森，会馆的贺客依旧往来不断，张兴依旧耐心应酬，答谢眾人祝福。
直至傍晚日暮、天色渐暗，喧闹了一整天的会馆才渐渐安静下来，登门道贺的宾客终於尽数散去。
暮色沉沉，余暉洒落，翰林院编修丁以辉，也就是张兴的六师兄，特意抽身亲自登门祝贺。
相较於其他宾客的客套寒暄，丁以辉的到来，让张兴心底格外动容。
此次会试，丁以辉此前赠予的往届会试优秀文章手稿，又对张兴的八股章法和时务策论的悉心指点，帮了张兴天大的忙，堪称他高中高第的关键助力。
若无这位六师兄的倾囊相授，他的答卷绝无可能这般出彩。
望见丁以辉进门，张兴立刻上前，躬身长揖到底行最重的师弟之礼。
素来沉稳寡言、神色淡然的丁以辉，今日难得舒展眉眼，露出一抹真切的笑意，语气满是讚许。
“子盛，做得很好。你此番会试第六的成绩，已然胜过我当年太多。
你年少有为，沉得住气、立得住才，日后必然前程似锦。”
简单几句夸讚后，丁以辉收敛笑意，郑重叮嘱了数条殿试核心注意事项。
从殿试礼法、卷面规矩、答题分寸，到面圣应答的心態、措辞禁忌，句句都是过来人积攒的宝贵经验，字字乾货。
交代完毕，他没有多做逗留，也不接受宴请，微微頷首示意，转身便告辞离去，行事还是这般乾脆利落。
待送走最后一位宾客，整日周旋人情、不停应酬的张兴，才算彻底鬆了口气，坐下来歇息一会。
他折返回到六人共同租住的小院，恰好遇上同样刚脱身应酬的沈清辞与林文瀚。
三人六目相对，看清彼此眼底藏不住的喜色与疲惫，不约而同放声大笑。
今日金榜题名，得中贡士，大好的前程就在三人眼前。
哪怕整日忙碌应酬身心疲乏，可心底翻涌的狂喜与激动，根本压抑不住。
六人结伴入京赶考，三人成功登科，这份收穫，足以抵过所有寒窗苦读的艰辛。
可笑声落下，小院里又瞬间陷入几分安静的落寞。
院子另外三间房门紧闭、悄无声息。
方子昂、李延佐、周景安三人这次次会试全部落榜。
方才在外人面前，三人尚且强撑体面，真心为张兴、沈清辞、林文瀚道贺祝福，甚至还撑起笑脸为三人接待部分到贺人群。
可回到独处的小院，三人的所有偽装都卸了下来，满心的失落，不甘与憋屈彻底笼罩心头。
三人全程闭门不出，安安静静待在房中，不愿见人、不愿言语，独自消化这场落榜的沉重打击。
张兴三人望著紧闭的房门，脸上的笑意缓缓淡去，心底满是唏嘘。
十年寒窗，一朝梦碎，其中酸涩与煎熬，旁人无从体会，也无从劝慰。
这种仕途落差的挫败，旁人再多安慰之言都显得苍白无力，唯有时间，才能让他们慢慢自愈、慢慢释怀。
三人相视一眼，皆是默契地轻轻摇头，无人出声打扰。
张兴独自回到房间，关上房门，紧绷了一整天的心弦骤然鬆弛，可心底的滚烫热血，却半点没能降温。
哪怕身心俱疲，他也毫无睡意，闭眼便是今日金榜题名的一幕幕光景。
会试第六名！