金霞傍晚，清水县。
城门楼前，一眾县衙官员恭敬施礼。
“下官清水县县令郭勤，携县內草官恭迎诸位大人！”
说话者乃是一六十老翁，鬚髮皆白，瘦如枯槁，单薄身体裹在棉衣之中好似风中残烛。
“郭县令客气，进城吧。”
张三石面若冰霜，驾马上前。
“请！请！”
郭勤赶忙让开路，躬身迎笑。
祝青位於张三石左侧，高马黑衣，脚踩官靴，腰佩长刀，在路边两侧百姓眼中著实威风。
“小青！”
“小青！”
少顷，些许呼唤声传来。
祝青循声转去目光，源处是个穿著官服的老者，体態臃肿，满面红光。
这是……周泽。
他记忆翻涌，想了起来。
此人正是清水县县丞周泽，同时也是自己姐姐的老公公，先前与原主见过几面。
“姻叔。”祝青回以微笑。
周泽快步走在他身边，仰头笑道：“一些时日不见，小青如今端的是威风俊朗哩。”
“真没想到这次你竟然也回来办案，你姐要是知道的话，肯定会非常高兴。”
“我姐最近如何？”祝青问道。
“好著呢！”
周泽笑呵呵地说著，但眼中闪过一丝不易察觉的心虚。
“是么。”
祝青深深看了他一眼：“晚时我去拜访，姻叔快些上马吧，正事要紧。”
一路行至县衙，眾人聚齐，茶水小食端上。
清水县不论剿匪功绩如何，这礼数倒是充足。
接下来谈及案子，县令郭勤就愁得连连嘆息。
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“诸位有所不知，近来我清水县可谓是深受白莲教毒害。”
“县里大户十个有九个被抢，就连五日前朝廷派来督促改粮为药的药使都被他们所害，现在尸首还在衙內摆著呢。”
“呵，也不怕诸位笑话，白莲教已然放出了消息，我这颗知县脑袋十日內也得搬家。”
咣当~
“太猖獗了！”
许灵运闻言怒然摔杯，茶水四溅。
“天子脚下竟敢如此肆意妄为，简直不把朝廷放在眼里！”
“郭知县，你且说这伙妖人身在何处，本官这就带人灭了他们！”
郭勤苦笑一声：“许大人莫急，事情难就难在此处。”
他接著说道：“这伙白莲教妖人在黑瞎子山占山为王，与山贼混为一体。”
“黑瞎子山高危峻拔多险，易守难攻，官兵多次围剿皆无功而返。”
黑瞎子山。
祝青想了想，记忆中还真有点印象。
帝都周边多山，百里之內黑瞎子山便是其中最为险峻的一座。
若是占山为王，普通的官兵还真难以对付。
“张百户，你意下如何？”许灵运也犯了难，转身看向张三石。
后者面硬如铁：“先不急定论，郭知县，还有何情况不若一併说了。”
郭勤想了想，骤然眼前一亮，接著道：“据本县所知，黑瞎子山原匪寨头目绰號黑三，他在城中丽春院有个相好的。”
“叫什么？”
“嘶……”
郭勤故作不熟思考，踌躇片刻方道：“好像是个叫小翠的头牌。”
张三石轻轻頷首，沉声说：“既是如此，那就好办了。”
“黑三既在城中有姘头，那就不愁他不下山，只需將其逮住，黑瞎子山也就好办了。”
“许大人。”
他扭头看向许灵运：“拿人的活，我们北镇抚司来做，你们兵部兄弟只需稍作休息几日，届时再行发兵。”
“嗯。”
许灵运並无异议，点头赞同：“张百户言之有理，此法稳妥，就这么办吧。”
郭勤见著有希望，脸上顿时转阴为晴笑说：“如此甚好，有二位大人坐镇，白莲教宵小不足为惧！”
“如今天色已晚，诸位舟车劳顿，容本县备些薄酒款待诸位！”
他站起身，走到门口唤来衙役：“快些备上好酒好菜，不必怕花银子，好吃好喝的儘管上！”
那衙役眼球滴溜溜转著，隨即上前低声道：“大人，花公家钱？”
“你说呢？！”郭勤瞪著眼睛。
“卑职懂了！”
衙役顿时心领神会。
花公家钱走自己关係嘛！
……
夜深，酒过三巡，宴席散场。
许灵运带著眾多士兵住进了附近的屯兵所，张三石等锦衣卫则是住在了城中客栈。
月光清冷，官道暗沉。
祝青骑著高马噠噠行至一处青石大院前。
就是这了。
他翻身下来，拎著几盒点心走到上阶，拿著朱红大门上的兽环拍了拍。
“谁啊！”
片刻后，大门吱呀打开，露出窄缝，从中探出一颗小脑袋。
“这么晚了，你……”
这下人话还没说完，定睛一看来人黑衣官帽，鱼跃纹饰泛著暗光，腰间长刀狰狞。
顷刻间双腿一软瘫下去。
“官，官爷！”
“开门。”
“是，是……”
虽说这下人是新来的，不认识祝青，但认识他那身衣服，正是人人闻风丧胆的北镇抚司鹰犬。
深夜来访，还提著点心，这他敢拦？
祝青大步迈进，走进二进院，直奔里屋。
下人在旁低著头不敢言语，直到看著那官靴走出视界，才缓缓挺身抬头，长舒口气。
隨即一名老管家闻声走来，下人赶紧上前问道：“李叔，这位官爷是谁啊？”
“咱少夫人的胞弟，帝都来的。”
“哦哦，怪不得呢。”
……
“姐。”
“姐。”
祝青穿过当院，衝著西厢喊著。
少顷，西厢房门打开，一个妇女提著灯笼走出。
“小青？”
“真是你！”
这妇女甚是年轻，鹅蛋脸樱桃嘴，身上裹著狐裘棉袍，夜风吹著可见其身形苗条。
正是二姐祝淼。
“姐。”
祝青微微一笑：“我来清水县出公差，正好来看看你。”
“是嘛，哈哈哈，快进屋吧。”
祝淼拉著他走进里屋，烛光挨个点亮，房间开始亮堂起来。
“快让姐看看，几天不见，你这小傢伙最近壮实了嘛！”
“还升官了？”
祝青稍稍笑说：“得了大哥提携，如今做个总旗。”
“嗯！不赖！咱爹当年也就是个总旗了。”
她仔仔细细地打量著祝青，嘴角微拂，眼中满是关切与欣慰。
祝青从背后取下包袱说道：“姐，这是娘缝的帽子和小鞋，娘最近出不了远门，我就一併带来了。”
祝淼赶紧打开，拿起那缝的精致可爱的虎头帽很是惊喜：“娘的手艺还是这么巧……这还缝了金线！”
祝青笑了笑：“娘整日念叨著你呢。”
说著，他开始打量起这间屋子。
作为少爷少夫人的寢室，这屋子陈设倒是古色古香，算不上豪华，但也说得过去。
只是……
祝青皱了皱眉头。
“姐，你这屋子很冷啊，炭火呢？”