刘掌柜手里攥著一张刚抄的市价单，指尖微微抖。
他没说话，只把单子递过去。
张掌柜坐在堂上，正抿一口热茶，闻言眉头一拧，扫了眼单子便冷笑：“胡闹，我未下令降价，谁敢私降？”
“不是咱们的人。”
刘掌柜急道，“是外地那些脚夫贩子，全在跌价卖。”
“东市街头排起长队，有人喊八十文一斗，百姓疯抢。”
张掌柜放下茶盏，瓷底磕在案上发出脆响。
他盯著门外天色，半晌才问：“唐舜昨日放粮多少？”
“按户限半斗，程峰手下兵卒押车入城，锣鼓开道，旗幡招展，说是朝廷调粮不断。”
刘掌柜低声答。
这时，王掌柜匆匆进入，上气不喘下气，焦急道：“不好……不好了！”
“官府……官府……”
他重重喘著粗气，“官府放出消息，称官仓粮食充足，已经粮价到七十五文一斗！”
张掌柜猛地站起，一脚踢翻脚边炭盆，火星四溅。
他闭上眼睛，回忆唐舜自打入城以后的种种动作。
“好个唐舜！压根不是为了享乐修庙！也不是为了把流民赶走！”
“他一开始，就是奔著咱们来的！”
堂內三人俱是一震。
“他先抬价二百文，逼我们高价囤货。”
“然后故意饮酒作乐，游山玩水，为的，就是让我们相信他胸无大志。”
“等到外地粮商涌入，时机成熟，他就直接封锁四门！把我们当成待宰的羔羊！”
“再放风说运粮进城，嚇得小户拋售，他暗中收进。”
“如今官仓『新粮』七十五文放出，市面立刻崩盘。”
张掌柜声音发沉，“我们手里的粮，还堆在仓里，银钱套死，动弹不得。”
刘掌柜额头冒汗：“那……咱们也降？赶紧出货？”
“不能降！”张掌柜厉声喝断，“你一降，全城跟著跌，最后谁都卖不上价。”
“唐舜就是要我们自相残杀，他坐收渔利！”
刘掌柜咬牙：“可若不降，百姓全去官仓和外地粮商那里买粮，我们的仓廩积压，光看著他们吃肉不成？”
堂中一时沉默。
忽听门外脚步急促，只见留著山羊鬍的李掌柜掀帘而入。
他面色阴晴不定，进门便问，“消息属实？官府直接放出了七十五文一斗的价格？”
张掌柜盯著他：“你也听说了。”
“不止。”李掌柜冷声道，“有人亲眼看见，几个穿粗布短打的汉子，从不同摊位低价买进粮食。”
“他们胃口颇大，八十文的米价，一扫而空！”
“那几人走路带风，腰间束带是军中制式，分明是唐舜手下兵卒便衣操盘！”
刘掌柜怒拍桌案：“狗官！竟用兵卒倒卖粮食，与民爭利！”
“他倒是好算计，一进一出，还能赚点钱！”
“不是爭利。”张掌柜缓缓坐下，眼神发冷，“是在补粮。”
“官仓中的粮就是假的，若是不补，就要见底。”
“只是……他如今全部吃下，还能赚点，想要官仓见底，怕是遥遥无期了……”
堂內气氛愈发压抑。
良久，张掌柜咬牙道：“越是如此，咱们越不能乱。”
“一万多流民，我就不信，光靠那些外地粮商就能摆平！”
“咱们四大粮商必须同气连枝，绝不率先降价，谁若背盟，便是与我们三家为敌！”
另外三家掌柜互视一眼，没有吭声。
又过了一阵，王掌柜点头，“对！寧可关门停业，也不让他得逞。”
“咱们四家始终是大头，若是粮价跌下去，最终还是咱们贏！”
李掌柜没应声，只低头摩挲袖口纽扣。
张掌柜环视三人，沉声道：“咱们四家，各仓封门落锁，暂停出货。”
“同时放出风去，我们存粮充足，不急於变现，看是他的官仓撑得久，还是我们的口袋扎得紧！”
三人齐声应下。
刘掌柜临走前还骂了一句：“唐舜想夺定价权？做梦！这温池县，还轮不到一个边军出身的安抚使说了算！”
人影散去，堂內只剩张掌柜一人。
他独坐窗下，眼神阴沉不定。
他知道，这一局，已经不是做生意了，是搏命。
李掌柜离了张府，一路疾行。
寒风扑面，他却觉不出冷。
管家在门口候著，见主家回来忙迎上前：“老爷，仓门已关，是否继续屯粮不出？”
李掌柜猛地转身，一巴掌甩过去，打得管家踉蹌后退，嘴角渗血。
“你是傻子吗？这种时候还屯粮？你想让你家老爷我卖儿卖女吗？”
“你以为他们不会偷偷卖吗？”
李掌柜低吼，“王掌柜嘴上说得硬，怕是已在清帐！”
“刘掌柜最不经嚇，咱们若死守，等他们先拋，咱们就是最后一个接盘的傻子！”
管家捂著脸，不敢吭声。
李掌柜压低声音：“传话下去，今晚三更，西角门开一条缝，就按照七十五文的粮价出货，手脚乾净些，別留痕跡。”
管家点头欲退。
“等等。”李掌柜眯起眼，“顺便打听一下，张府和刘府最近有没有夜间运粮出仓。”
管家会意，悄然退下。
刘掌柜回到家中，立马唤来米铺负责人。
他沉著脸吩咐，“现在开始，把存粮全部卖掉！明面上不要卖，偷偷卖！就按照七十文一斗！”
“一定要快！要迅速！卖的慢了，怕是要砸在手里！”
而王掌柜更是惊慌不已。
“这么多天，鬼知道来了多少外地粮商！”
“鬼知道明年是丰年还是灾年！”
“出手，必须出手！”
“官府定价七十五文，其他粮商想必会定在七十文上下。”
王掌柜咬著牙，思索著。
“铺子里的米，都是去年低价收的陈粮，之前高价卖出，已经是大赚特赚！”
“所以……”
“六十五文！就按照六十五文！”
而得知消息他们开始悄悄拋售的张掌柜，在怒骂几声蠢货，不足与谋之后，也忍痛开始更低价的拋售。
粮商之间互相砸盘踩踏，温池县的粮价，以一种匪夷所思的速度快速下降。
四大粮商，经营百年，从同气连枝到互相猜疑，不过用了九天时间……