红粉城。
会议厅內，火光通明。
克莱蒙特·派柏伯爵坐在主座上。
他一头浓密的红髮微卷，矮胖的身材陷在高背椅里。
此刻。
他正微微侧头，专注地盯著长桌对面那个狼吞虎咽的男人。
科塔奈·庞洛斯。
一连二十多天的亡命赶路，让这位原本雄壮的公爵护卫队队长足足瘦了一大圈。
他双颊深陷、面容枯槁，锁子甲上结满了洗不净的黑色泥垢。
但他的那双眼睛，却依然像鹰隼一样锐利。
咔嚓。
科塔奈几乎没有咀嚼，三两下便將盘子里的几条油煎小鱼连骨头一起吞了下去。
隨后。
他端起旁边那杯醇厚的河间地麦酒，一饮而尽。
“呼......”
科塔奈重重地放下酒杯，吐出一口带著血腥味的浊气。
二十多天来。
这是他第一次感觉自己还活著。
见他吃饱喝足。
派柏伯爵才微微坐直了身体，切入正题。
“庞洛斯爵士！”
“我已经派人去周围的村子里，通知风暴地的诸位大人了”
“大概还需要一个小时，他们就能赶到”
派柏伯爵十指交叉，放在圆滚滚的肚子上，语气中带著谨慎的试探。
“徒利公爵对拜拉席恩公爵的安危十分关注”
“短短五天，他已经发来三封渡鸦，询问拜拉席恩公爵到底在哪”
“他......还活著吗？”
科塔奈抬起头，锐利的目光刺向派柏伯爵。
“劳勃大人一切安好”
科塔奈的声音虽然嘶哑，但却极其篤定。
“只是在突围时，受了一点轻伤”
“为了安全起见，我將他暂时安置在一个隱蔽的地方休养”
“此行是公爵大人特意命我来收拢残军，並准备与徒利公爵、艾林公爵和史塔克公爵取得联繫”
听到劳勃还活著，派柏伯爵明显鬆了一口气。
他那张胖脸上终於挤出了一丝笑容。
“感谢七神！”
“只要拜拉席恩公爵还在，那这场战爭就还没输”
科塔奈点点头。
在派柏伯爵问出劳勃在哪之前，他抢先开口询问。
“伯爵大人，我最近一直赶路，对目前的战局不太了解”
“河间地现在是什么情况？”
“很乱！”
派柏伯爵嘆了一口气。
“徒利公爵虽然没有明面宣布加入你们，但他想要將凯特琳小姐嫁给史塔克公爵的心思，已经传遍了河间地”
“这让忠於铁王座的戴瑞、慕顿等家族极为不满”
“再加上態度含糊的佛雷......徒利公爵现在左右为难啊”
科塔奈心中瞭然。
他心知霍斯特·徒利之所以没有明面宣布加入，是想从鹿、鹰、狼联盟上获取更多的利益。
仅仅和北境联姻，还不足以让鱒鱼冒险叛逆。
这一点，从派柏伯爵的態度就能看出来。
他好吃好喝地招待自己，却连一句“我们”都不肯说。
“那北境和谷地呢？”
“艾林公爵的大军正在通过血门”
派柏伯爵如实相告。
“艾德·史塔克公爵的前锋骑兵已经渡过颈泽”
“不过北境的主力还在卡林湾集结，最快也得三个月才能南下”
科塔奈的眼神微微一松。
三个月？
他想起了在木屋里，林奇那句掷地有声的“三个月”。
时间刚刚好！
他看向派柏伯爵，问出了最后一个问题。
“铁王座那边有什么动静？”
派柏伯爵的脸色重新沉了下来。
“很糟糕！”
“提利尔的大军正在风暴地势如破竹”
“首相琼恩·柯林顿还在河湾地，带著王领和风暴地的军队四处围剿”
“而更要命的是，我听说国王已经向多恩派出了信使，要求马泰尔亲王调集大军北上”
科塔奈的脸色一变。
一旦多恩大军北上，那就说明铁王座要动真格的了。
如果西境的雄狮此时再插上一脚，那河间地的这条鱒鱼还会不会同盟，就彻底变成了一个悬念。
可就在他想要说些什么时，会议厅外传来了嘈杂的脚步声和鎧甲碰撞声。
会议厅的大门被猛地推开。
二三十名风暴地的贵族和骑士，面容憔悴地涌了进来。
这些在岑树滩战败后逃难至此的贵族——
原本神色颓废，可在看到长桌前的科塔奈时，眼中瞬间爆出了狂喜。
“庞洛斯爵士！”
“七神保佑，你还活著！”
“劳勃大人呢？”
“公爵大人在哪？！”
喧闹的质问和期盼，瞬间淹没了整个大厅。
“肃静！”
科塔奈猛地站起身。
他虽然瘦骨嶙峋。
但作为劳勃的护卫队队长加上庞洛斯家族的威望，还是让大厅前排的几个人闭上了嘴。
不过。
他毕竟只是个骑士，不是公爵。
“庞洛斯爵士！”
人群后方，一个带著几分歇斯底里的尖锐声音响了起来。
那是费伍德堡的“银斧”费尔。
盛夏厅之战中，他的父亲被劳勃斩杀，自己也迫於无奈，重新效忠拜拉席恩。
只是刚效忠没多久，岑树滩之战便打响了。
“別跟我们摆什么公爵队长的架子”
“这一个多月来，我们像老鼠一样躲在河间地的烂泥里”
“没有补给，没有援军”
“现在柯林顿的大军就在河湾地，国王的信使听说已经到了多恩”
“银斧”费尔激动地挥舞著手臂。
他见劳勃没和庞洛斯一起出现，一些小心思又开始蠢蠢欲动起来。
周围几个小贵族也想到了这一点，跟著鼓譟。
“没错，我们风暴地已经流了够多的血”
“如果公爵大人真的出事，我们应该立即派人去和君临谈判”
“对，这场战爭再打下去，也只是风暴地再流血”
“庞洛斯爵士，公爵大人到底在哪？”
“把他请出来，我们要一个確切的消息！”
大厅里顿时再次骚动起来。
眼看场面就要失控——
派柏伯爵坐在主位上，玩味地转动著酒杯，没有出声。
他在看这个护卫队长会怎么收场。
科塔奈的眼神极其冰冷。
他没有大声辩驳，而是缓慢地离开了长桌，一步一步走向人群后方的“银斧”费尔。
他每走一步，右手的大拇指便用力地摩挲著剑柄。
人群不自觉地给他让开了一条路。
科塔奈走到“银斧”费尔面前。
他比费尔高出半个头，那双布满血丝的眼睛居高临下地盯著对方。
“费尔大人”
科塔奈的声音极其沙哑，却透著一股让人骨髓发寒的平静。
“您刚才说，去君临谈判？”
“是......是的”
费尔被他的眼神盯得有些发毛，但还是强硬地挺起胸膛。
“如果劳勃大人......”
唰——！
没有任何预兆。
科塔奈猛然拔出长剑，精准地停在了费尔的咽喉前。
甚至。
剑锋还切断了对方下巴上的一根鬍鬚。
剎那间。
整个大厅死寂下来。