很快，登门的人便络绎不绝。
阴虎卫的十夫长们一个接一个地上门，送礼討好这位即將走马上任的巡虎营百夫长。
药材、古玩、典籍……五花八门的东西堆满了院子里的石桌和窗台。
显然这些人都是专门打听过陆鸣喜好的，每一份礼都恰好落在他用得上的地方。
尤其是他这段时间为酿製龙虎酒四处搜罗的药材，更是堆得满满当当。
他们一个个笑脸相迎，言语间满是恭敬逢迎，腰弯得比门口的柳条还软。
生怕將来陆鸣一个不高兴，妖魔衝进营地时在他们防区放个口子，把他们餵了妖怪。
对比先前陆鸣被打压时那副避之唯恐不及的模样，简直判若两人，直看得一旁的范五三人目瞪口呆。
迎来送往，转眼已是傍晚。
夕阳的余暉从院墙外斜斜地铺进来，把满院的锦盒和药篓都镀上了一层暖金色。
“哈哈哈……陆老弟，恭喜晋升百夫长！”
这时，屋外传来一声爽朗的大笑。
陈轩笑著踏入屋內，青袍的下摆沾了些许尘土，显然是一路赶过来的。
陈锐捧著一个朱漆锦盒紧隨其后，脚步轻快。
“陈百夫长！”
屋內数人见状，纷纷起身问候，隨即识趣地退了出去，把空间留给两人。
“陈大人，有失远迎，有失远迎。”
陆鸣笑著迎了上去，將他引到一旁的木桌前落座。
二人寒暄片刻，陈轩朝身后的陈锐使了个眼色。
陈锐立马会意，上前一步將锦盒放到桌上，轻轻掀开了盒盖。
陆鸣抬眼看去，盒中赫然躺著一根通体雪白的玉龙参。
两尺来长，蜷曲如龙，清冽的药香扑面而来，单是闻上一口便觉神清气爽。
“两千年份的玉龙参？”
陆鸣眉头微挑，隨即將锦盒推了回去，诚惶诚恐道：
“陈大人，这太贵重了。”
陈轩见状，连忙伸手按住盒盖，一脸愧疚道：
“陆老弟，区区薄礼，你一定要收下。前段时间石磊猖狂，我没能护得你周全，心中甚是惭愧啊。”
陆鸣暗骂一声明哲保身的老狐狸，面上却笑吟吟地回道：
“哪里哪里，大人已是维护我良多，怎会出此言呢？”
二人客套一番后，陈轩忽然指著身旁的陈锐道：
“陆老弟，我这族弟与我性子不同，一直想要上阵杀妖魔立功。不知你可否给我个面子，让他到你麾下当差？”
陆鸣眉头一挑，心中微动。
安插人手？
还是真的只是想搏个前程？
毕竟巡虎营乃是与妖魔对峙的第一线，虽然危险，但確实是立功的最好去处。
甚至，歷任阴虎卫卫主大多都曾担任过巡虎营百夫长之职。
他看了一眼陈锐，对方立刻露出一个諂媚的笑容，眼神里满是期待。
“罢了，反正债多了不愁，来就来吧。”
他心中暗忖。
反正太平道也要往他这里塞人，也不差这一个了。
就在这宾主尽欢的气氛中，陆鸣將二人送出门外。
不想陈轩二人还没走远，一名阴虎卫便端著一个四尺长的锦盒踏入了小院。
“陆大人，薛大人公务繁忙，无法亲自前来，特遣属下奉上晋升之礼。”
青年阴虎卫弯腰將锦盒奉上，语气异常恭敬。
陆鸣双眼微眯。
先前若不是薛豹压著，他早就晋升百夫长了。
如今，对方显然是以此作为赔礼了。
“哈哈哈，薛大人客气了，理应是我前去拜见才是。”
隨后他在青年诚惶诚恐的目光中，一把將其扶起，又对著薛豹表了一番忠心，这才放对方离去。
“呵呵，今天可真是热闹啊！”
范五三人笑嘻嘻地凑到陆鸣身边，打趣道。
陆鸣嘴角露出一丝苦笑，心想这下总算安静了，抱著锦盒便要往屋內走去。
不想——
“陆大人！”
一名身著衙役服饰的捕快小跑著进来，气喘吁吁地对著陆鸣躬身抱拳：
“刘大人明日有事召见！”
陆鸣脚步一顿，嘴角缓缓勾起一抹笑意：
“如此迫不及待么？正好，我也该去討债了。”
他可没有忘记，刘知远当初为了哄骗他杀石磊，可是许了重诺的。
……
夜晚，月明星稀。
陆鸣盘膝坐於床榻之上，膝盖上薛豹送来的锦盒已经打开。
盒中赫然放著一把锈蚀斑斑的长剑，剑身修长近三尺，剑脊挺拔如松。
即便锈跡满布，仍能看出当年铸造时，那股端正挺直的气韵。
据那名阴虎卫所言，此剑乃是薛豹当年出外斩妖时，一处村落长者所“赠”。
而据那位长者所说，这把剑乃是一把“斩妖剑”。
当年有恶蛟走水，一道人持剑斩之，並將此剑悬於江畔镇妖祠，永镇大江。
“本以为只是传说，不想竟然有可能是真的。”
陆鸣看著盒中长剑，不由感嘆出声。
白日眾人送来的东西，除了药材可供他酿酒之外，其余古玩典籍皆是无用，唯有这把剑引起了天心图卷的异动。
他將长剑拿起，天心图卷上白雾骤然翻涌：
【发现武技“斩妖剑”，可炼化，是否炼化？】
陆鸣没有迟疑：“炼化！”
剎那间，意识再次恍惚，被一股无形的力量拽入另一片时空。
乌云遮蔽天际，滂沱大雨倾泻而下，天地间只剩一片灰濛濛的雨幕。
一条浑浊的大江在暴雨中奔涌咆哮，水位疯狂上涨。
浑浊的洪水漫过堤岸，朝著两岸的村落蔓延而去——
衝垮房屋，淹没农田，捲走牲畜和来不及逃散的人。
“娘……你在哪儿！”
“孩子……我的孩子……”
孩子的哭叫声，妇人的哀嚎声此起彼伏，却尽数淹没在肆虐的洪流中。
“吼——！”
一声震天动地的嘶吼从江心炸开。
一条身长数十丈的蛟龙破水而出。
龙身漆黑如铁，鳞片在雨幕中泛著幽冷的寒光。
一双竖瞳居高临下地俯视著眼前奔逃落水的人族，眼中闪过一丝猫戏老鼠般的戏謔。
隨即巨口一张，一股狂暴的吸力將无数人捲入其中，连惨叫都来不及发出便消失在它深不见底的喉中。
接著，龙身在江水中翻滚肆虐，掀起更大的浪头。
在將侥倖未倒的房屋连同地基一併冲走后，这才慢悠悠地顺著洪流远去。
村子旁，一座道观的屋檐上，一名文弱的年轻道士跪坐在湿透的瓦片上，死死盯著眼前这惨绝人寰的一幕。
雨水顺著他的脸颊淌下，分不清是雨还是泪。
他终於意识到，遁世清修，救不了人族。
当洪水退去，他耗时数载，遍寻灵铁，苦学铸剑术，亲手铸成了一柄长剑。
接著，他结合这数年自身所学，自创剑技《斩妖剑》。
数年后水患再起，恶蛟再次兴风作浪，洪水毁村，百姓流离失所。
道人仗剑入江，以剑引正气，以意镇浊浪。
经过一番苦战，他斩杀恶蛟，沐浴蛟血而出。
最后他將斩妖剑悬於江畔镇妖祠，手持一根竹杖，云游四方，再无踪跡。
迷茫的水雾渐渐散去，道人的脸庞逐渐清晰——
方正温润的面容，沉静如水的眼眸。
“大贤良师！”陆鸣神色一怔，惊呼出声。
隨即他的意识再次恍惚，无数信息如洪流般涌入脑海：
“以心御气，以剑引水……”
“剑出则浪静，气发则妖伏……”
“一剑镇渊藪，再剑斩邪踪……”
当陆鸣恢復清醒时，双手微微一抖。
长剑剑身上那些斑驳的锈跡如鳞片般簌簌剥落，露出下面冷青色的剑刃。
刃面密布著细如髮丝的灵纹，在月光下泛著幽微的光泽。
剑格作云纹吞蛟首之形，蛟口衔刃，双目嵌著两枚赤铜珠子，在昏暗中似能慑邪。
剑柄上缠著深棕色的古藤，柄首铸有一枚太极小印，握之便有一股凛然正气自掌心升起。
他朝眼底看去，图卷上字跡赫然刷新：
【武技：斩蛟剑（地阶下品；大成2000/30000）】
“竟然是地阶武技！”
陆鸣不由惊嘆出声。
方才心印呈现的画面中，明显是大贤良师年轻时的斩蛟之景。
彼时他甚至还不是武者，却凭著一腔愤慨自修数年，不仅铸得宝剑，更创出一门地阶武技。
此等才情，他简直嘆为观止。
“大贤良师……你究竟想干什么？”
再联想到如今太平道的所作所为，他不禁心中暗嘆。
他实在难以想像，那位方正温润的道人，会是如今与妖魔勾结的妖道。
“罢了……与我何干！”
他猛地掏出腰间葫芦，饮尽最后一口龙虎酒。
“轰隆——！”
热气自胃部蒸腾而起，淬筋络、过皮肉，朝著骨骼缓缓渗去。