江老诚果然还没睡，正在宅中佛堂静坐。周安把江五打发回去，就跟著老僕前去找他外祖。
佛堂不大，里面透出灯光，是佛前长明灯那种不跳不晃的光，从门缝里漏出来。
周安走过去，推开门。三面墙壁刷得雪白，正中供著一尊铜佛，莲花底座，佛面沉静如入定。
佛前一张供案，案上搁著铜香炉，炉里的香已经烧尽了，只剩下一截灰白的香脚插在炉灰里。铜佛两侧各点著一盏长明灯。
江老诚打坐在佛前的蒲团上，背对著门口，手里捻著串檀木佛珠，在指间一颗一颗转过去，发出极轻的碰撞声。
周安跨过门槛，在佛堂侧边的蒲团上跪下。
蒲团是旧的，被膝盖压出了一个凹坑，他跪上去的时候身体自然找到了那个凹陷的位置。
江老诚把最后几颗佛珠捻完，把念珠搁在供案上，转过身来看了他一眼，“安郎，怎么这个时辰来了，可是被你爹娘赶出来的？”
周安跪坐在蒲团上，腰板微微塌了一些，目光落在佛前的长明灯上，“外祖，我跟著张三叔这段时日，倒是学了些实务。”
“心中想了很多事情，越想越觉得外祖当初指点我去追隨张三叔，是替我指了条明路。今夜特来叩谢外祖。”
江老诚眯著眼睛笑了起来，“安郎此来，恐怕不是来说这个的。”
周安脸上微微烫了一下，“果然瞒不过外祖！我看上了一个小娘子，是张三叔院里雇的佣工，她娘立了女户，正经清白人家，人贤惠，手也巧。我想请外祖替我做主。”
江老诚眼皮抬了抬，“你爹娘那边，同意吗？”
周安垂下眼皮，“我爹娘都赞成。但孙儿想，此事还需问过外祖才能作数……”
江老诚摇摇头，无奈地笑了，“安郎进益了。看来张守礼果然不是常人，竟然带携得安郎都会耍心眼了。哈哈！”
“安郎，恐怕在你爹娘面前说的是『外祖已经点头了』，然后到外祖这里来说的又是『爹娘已经同意了』，是也不是？”
周安的脸彻底红了，从耳根烧到脖颈。
他低下头，额头几乎贴著蒲团边缘，半晌没有抬起来。
再开口时，声音比方才低了许多，也真了许多，“外祖，我说实话。我爹娘確实不同意这事。州城里的闺秀，论家世、样貌、才艺，都比阿芸强。”
“可那些女子，出身比咱江家高的，我若娶进来，就得看岳家脸色过日子，后宅不得安寧。”
“出身比咱江家低的，对我又没什么助力，娶了也是白娶。关键是，那些官宦之家养出来的小娘子，一个比一个心机深，一句话拐三个弯，我应付不来。”
他抬起头，看著江老诚，“外祖，我只想要个安安静静的后宅，一个贤惠温顺的娘子。她不用懂诗词歌赋，不用会弹琴下棋，只要知冷知热，会过日子就行。”
江老诚沉默了片刻，微微点头，“安郎，你能想到这些，说明长大了。此事我倒不反对。不过你爹娘那关，怕是难过。”
“你娘最近跟陈通判娘子走动得勤，陈通判家有个庶女正待字闺中，你娘怕是动了攀高枝的心思。”
周安听得脸色微变，“外祖，我该怎么办？”
江老诚站起来，走到佛前拜了拜，“安郎，你先找个屋歇息一晚，明日你爹娘若来，我自有话说。”
周安站起来，膝盖发麻，晃了一下才站稳。
他朝江老诚深深一躬，面有喜色地转身退出佛堂。
次日清晨，周济和江大娘子果然寻来。
周安远远看见爹娘来了，连忙一溜烟跑去佛堂。
佛堂的门已经开了。
江老诚从里面走出来，手里捻著珠串，看了两人一眼，也没说话，转身往正屋走。江大娘子跟进去，周济跟在后面，周安缩了缩脖子，也蹭著门槛进去了。
江老诚在靠窗的椅子上坐下，他没有让座，江大娘子两口子只得站著。
“爹。”江大娘子瞪了周安一眼，“安郎的事，您知道了？”
江老诚捻著佛珠，眼皮都没抬，“你是指他想娶那个丫头的事，还是你想攀陈通判家的事？”
江大娘子脸上腾地一红。
周济在身后咳了一声，往前迈了半步，“爹，我们是想跟您商量，安郎的婚事，还是该找个门当户对的。陈家那边……”
江老诚忽然笑了，带著丝意料之中的瞭然。
他抬起眼皮，看了周济一眼，又看了看江大娘子，“陈仲举那个通判的位置，熬了三年才勉强坐上。他家那个又只是庶女，这门亲事还能剩下多少分量？”
江大娘子的嘴唇动了动，没有接话。
江老诚把佛珠换了一只手，“再说了，陈通判家的女儿虽是庶女，你以为就咱们一家惦记著？人走茶凉，我已经致仕了。”
“州里有资格去提亲的人家，少说也有十七八户。江家在这些人里，排到中上就不错了。你们真想结这门亲，拿什么去跟人家爭？”
周济站在旁边，脸色有些难看，“爹，不试试怎么知道？安郎的婚事……”
江老诚瞥了他一眼，收回目光，“你们想过没有，张家兄弟的前程，比陈仲举如何？”
江大娘子愣了一下，“张家兄弟？您是说……”
“张復之乙科第十，前些时日，初授便是通判潭州，连官家都亲口夸过策论。这样的人，只要不出大错，十年之內升到知州不是难事。”
“张守礼是他的亲弟弟，虽是县衙胥吏，文名已然传遍数州。如今又提了押司，出职为官也不是难事。”
“张家兄弟二人，一个在外面做官，一个在本地经营，远比陈仲举潜力更大。”
“安郎娶了王家那个丫头，就是跟张家搭上了线。你们算算这笔帐，比攀陈仲举那一门亲，哪个更划算？”
江大娘子站在案前，半晌才开口，“爹，你说的我都明白。可我听安郎说，那个什么王芸，只是张家一个帮佣丫头，安郎娶了她，能跟张家兄弟攀上多少交情？”
周安站在旁边，早就急了。