刚出门就撞上周寧。
周寧从绿化带岔道凑过来，脑袋耷拉著，脚步虚浮。
“洛克！”他噌地站直，“完了，月底那关我是真过不去了。”
说著右手食指往外挤出灰色雾气。
雾气在空中抖了两下。
连个形状都凑不齐，活像一缕隨时要散的劣质二手菸。
无闻级虚影。
“这水平进模擬舱，第一道灵压测验就得碎。”周寧苦著脸，“你有没有那种提升精神力感应的诀窍？我英灵虚影出来零点三秒就没了，比上课时还短。”
洛克看著那团灰雾。
底层凡人面对超凡规则时，没有名师指导必然会犯错。
他收回视线，拍拍周寧的肩。
“你运转第二节呼吸法的时候，吐气阶段別收腹，气沉到底，直接顶住横膈膜，再试试。”
周寧愣了一下，按他说的重新做了一个呼吸循环。
吐气，不收腹，气沉到底。
“嗡。”
指尖那团灰色雾气往內一缩。
凝在一起，隱约勾出一个持著残破盾牌的步兵轮廓，足足稳了半息，才因精神力耗尽而消散。
周寧抬头，眼睛瞪得溜圆。
“你怎么看出来的？我卡这儿大半个月了，谢老师都没提过。”
“图书馆翻杂书看到的，瞎猫碰死耗子。”
“你真就翻本杂书翻出答案了？”周寧的表情说他一个字都不信，“关键这玩意儿我问了好几个人，连上届御灵班的学长都说呼吸法全靠自己悟。”
“那你运气比我差。”洛克往前走。
周寧小跑两步跟上，嘴巴没停。
“你说我这无闻级英灵，上了模擬舱能打贏谁？我打听了，隔壁三班有个傢伙英灵品质是淡蓝色的，开学第一周就能让虚影伴飞超过十秒。”
“豪杰级？”
“还不到吧，他叫陆原。”
周寧压低声音：
“他爸是御灵协会苍河分会理事，家里从小砸资源餵出来的，英灵是正儿八经通过高阶媒介锚定召唤的，不是咱这种觉醒碑隨机分配的低保货色。”
“那我们怎么办？”
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他愁眉苦脸：
“总不能全市排名垫底吧？月底那个精神力数据还要公开的，上面写著我周寧，无闻级，精神力12点，我爸看到直接把我腿打折。”
“12点？”
“对啊，你多少？”
“差不多。”
周寧看了他一眼，没追问。
洛克把陆原这个名字记下了。
御灵协会理事之子，苍河市高中御灵班的天花板。
而洛克手里那张卡，也是豪杰。
只不过边框上镶著一圈传说级金纹。
“別想太多，无闻不代表打不贏，品质只决定上限，实战看操作。”
说这话时，洛克表情很真诚。
真诚到连他自己都差点信了。
【本巴士建议你去参加德云社，你这相声水平不去可惜了。】
洛克在脑海里按了静音。
“我先出去一趟。”
“去哪儿？”
“买点东西。”
周寧没再多问，回头看了一眼自己指尖上已经消散乾净的空气，又望了一眼洛克的背影。
耷拉著脑袋回了宿舍，嘴里一直在嘀咕：“吐气別收腹，气沉到底，顶住横膈膜…”
洛克收回目光，脚步加快。
月底不能交白卷，不能翻底牌，需要一个外接的合理性来掩护异常。
得先拿到牧晚棠手里的东西。
……
学校后门，一条废弃多年的死胡同。
墙缝里长满发黑的青苔，路灯光只照进巷口一两米。
牧晚棠靠在最里面的砖墙上，深色衝锋衣拉链拉到领口，兜帽压低。
脚步声响起，她直起身，从兜里掏出一个生锈的金属铁盒拋了过来。
洛克抬手接住。
“城外低阶秘境的地图残片。”
“拖了两天才来拿，我还以为你不要了。”
“忙。”
洛克接过铁盒没急著打开，视线落在她左手腕上。
袖口缩起一截，露出缠得隨意的白色绷带，边缘渗了一小片暗红，旧伤反覆裂开的顏色。
“你的伤还没好？”
牧晚棠把左手往袖子里缩了缩。
“断断续续，养不好，不碍事。”
话题切得很快。
“我后天跟协会低阶歷练团去城外秘境，七天周期，d级难度。”
“你一个人去？”
“有协会带队导师。”
“导师什么境界？”
牧晚棠微微侧了下头。
“凝神境中期。”
“够用吗？”
“正常的d级秘境绰绰有余。”
她用了正常两个字。
洛克没接话。
牧晚棠抬起头看著他。
“你上周觉醒仪式失败，后来搞的那个自我模擬，结束了？结果怎么样？”
“比预期好。”
牧晚棠盯著他看了两秒，嘴角弧度极小，鬆了口气的样子。
但隨即语速慢下来，每个字咬得很重。
“既然有起色，那记住一点。”
“月底的摸底测试，能藏就藏。”
她往前一步。
“洛克，太出头不是好事，这座城市的水比你想的深得多，没有底蕴撑著，木秀於林，连灰都剩不下。”
说完拉了拉衣领，转身往巷子另一头走。
四步之后停住，没回头。
“小心。”
然后就走了，步子不快不慢，左手始终垂在身侧，袖口盖住绷带。
洛克站在原地。
她用的词是水深，连灰都不剩。
一个高三女生能搞到十万，弄来星光少女的泪滴和凝神露，她碰过的阶层边缘比她说出来的多得多。
洛克目光微动。
况且，普通的识海反噬暗伤会隨精神力增长自愈，牧晚棠觉醒都一个月了还在渗血，两种可能。
一，她觉醒过程中遭受了某种远超精神力承受极限的衝击，强行撕裂了灵魂与肉身之间的某条联结。
二，那个伤还在被某种东西持续撕扯著，根本没有停下来过。
“我还不能具体判断是哪一种，但不管哪一种，她去d级秘境歷练，都有问题...”
洛克垂下眼帘。
……
回到家。
洛克关上门，坐在书桌前。
推开那个生锈的金属铁盒。
里面垫著一层防震灵能棉，中间嵌著一块拇指大小的深褐色碎片。
质地粗糙，边缘有高温灼烧过的焦痕，表面刻著几条杂乱的地形线和低阶危险区符號。
洛克拿起碎片，翻到背面。
手停了。
碎片背面右下角，原本该是空白的粗糙皮面上，用某种乾涸的褐色顏料写著一行极细微的古体字。
不是牧晚棠的笔跡。
字极小，灵墨混入顏料，不对著光源几乎看不到。
洛克把碎片举高，借檯灯白炽光逐字辨认。
此秘境深层，疑似存在永玄王朝时期遗蹟，波动异常，禁止凝神境以下人员进入。
洛克的手指嵌在碎片边缘。
“永玄王朝...”
“影响到现实了吗...”
“可这行字不是现代灵墨啊...”
“这种灵墨至少几百年前的东西，墨跡渗入碎片的深度远早於地图本身的製图年代。”
“也就是说，有人在很久以前就知道这片秘境底下埋著永玄的东西。”
“但地图是黑市上流通的常规品。所以这个信息被故意藏在碎片背面，用肉眼几乎看不到的方式写下来，混进了公开流通的地图残片里。有人在散播情报，但不想让所有人都看到。”
【少儿频道主理人。】
宝宝巴士的声线罕见没有嘲讽。
【你应该想到了。】
【牧晚棠后天要去的秘境，就在那片遗蹟上面。】
“她知道吗？”
【她买的是正面的安全区路线。背面这行字，写的人没打算让买家看到。】
“我需要去那个秘境。”
【本巴士提醒你，你现在的身份是刚觉醒一个月的高中生，报名d级秘境歷练需要御灵班导师审批。】
【而且你月底还有个模擬舱测试要应付。】
【时间线不够你两头跑。】
洛克没回答。
他把碎片放回铁盒。
铁盒装进校服內袋，檯灯关掉。
黑暗里，右手大拇指在口袋中摩挲著铁盒的边角，一下，一下。
那是天公將军握斧前的习惯动作...