清河县，黑水湾。
深秋，霜寒浸骨。
天还没亮，许清便跟著二叔许二牛，摸黑往渔船码头赶。
扑面而来的河风裹著浓重的水腥气，像刀子般刮在脸上，残存的睡意瞬时消散殆尽。
许清下意识裹紧身上的破夹袄，加快步子。
三天前，他还在蓝星熬夜加班，再睁眼就成了这十六岁的渔家少年。
“阿清。”许二牛背著渔网的背有些佝僂，声音乾涩，“昨儿你婶子点了，家里统共只有八两五钱。这钱......本是攒给你娶媳妇用的。”
“你既铁了心要练武，叔婶不拦你。叔托人去城里打听了，西城『赵家武馆』教的不错，拜师费最便宜，也要十两银子。”
“八两五钱银子，丁税留二两，再留五钱备用，拜师费还差四两。”
许二牛没回头，脚步不停：“今儿卖完鱼，我进城找你小姑一趟，当年你爹还在的时候，她出嫁，你爹贴了三两银子的嫁妆，你姑父人不错，我估摸著能借二两。”
“还差二两，我和你婶子合计了，让她今儿回娘家一趟。”
“今儿要是能把钱凑齐，明儿叔就送你去武馆，钱的事你不用担心，叔现在还能干，以后还能挣，借的钱也能慢慢还。”
说罢，许二牛便沉默了下去。
看著二叔微驼的背影，许清心里不由一阵酸涩。
许二牛还不到四十，却因长年弯腰拉网、受水风吹袭，关节早早落下毛病，一到秋凉就疼得厉害。
许清爹娘走得早，把他託付给了老二一家。
二叔二婶待他如亲生，吃穿从没短过，就连亲闺女都没让念的私塾，也咬牙供他读了两年。
他才说了想要练武，二叔就托人打听到了准信，掏空家底借钱也要支持自己。
只怕他爹娘在世，也不能做得比这更好了。
人非草木，孰能无情。
他占了这身子，也承了这份情。
许清暗暗握拳：早晚要让二叔一家过上好日子。
他有底气。
说练武也不是脑子一热信口说的。
三天前，他睁眼时，脑海內还多一段文字。
【命格：天生武种】
【武道无垠，吾身无拘，功行必至，水到渠成】
毫无疑问，这是他的金手指。
这金手指就是为练武而生。
叔侄俩沉默著走著，约莫两刻钟，湾口到了。
数百条大小渔船挤挨在天然河湾里，桅杆如林。
泊位入口处搭著个简陋的棚子，里头透著亮光。
甫一靠近，骂声便已钻入耳中。
“穷骨头！贱胚子！没钱开什么船！赶紧滚去凑钱！”
“天亮前不把『看护费』、『泊位费』交齐，老子凿了你那破船！”
是宋八的嗓音。
宋八是巨鯨帮派来的“值更”。
他名中带八，脸上有疤，得了凶名“疤爷”。
黑水湾这片地界，明面上官府说了算，暗地里巨鯨帮才是天。
这一艘艘大小渔船虽多归渔民所有，却要受巨鯨帮管辖。
每日雷打不动的“看护费”、“泊位费”各五文。
不服管？不交钱？
船被凿沉都是轻的，家破人亡是常有的事。
“別说疤爷不给你指条明路，鱼栏那儿正放『秋风贷』，你要实在凑不上钱就去找鱼栏救救急。滚吧！少在这儿碍疤爷的眼！”
宋八话音落下，门帘便被掀开。
一个满脸皱纹、眼神枯死的老汉踉蹌走出。
许清认得他。
听二叔提过，湾东头曾经的富户，周家老爷。
周家从前多风光，如今就多淒凉。
周家独子被巨鯨帮设局赌红了眼，家產一夜散尽，先卖宅院，再卖媳妇，把老太爷活活气死，最后自己一头扎进了河里。
要不是还拴著个小孙子，这老汉也早隨儿子去了。
周老汉抬头看见许二牛，死灰般的眼里忽地亮起一点光。
他知道许二牛憨厚心善，借十文钱，或许能成。
嘴刚张开，远处却猛地传来嘶喊：
“周叔！不好了！你家窝棚塌了，顺子埋底下啦！”
周老汉闻声如遭雷击，浑身一震，僵在原地。
一个中年汉子慌慌张张奔来，喘著粗气：“我听见动静就衝出去......可、可把顺子扒出来时，人已经没气儿了......”
“周叔，你快回去看看吧......”
周老汉身体晃了晃，像被抽走了魂。
脸上最后一点血色褪得乾乾净净，死灰一片。
借钱的事，他再没提一个字，只像个空壳子，脚拖著地，一步一步往回挪。
嘴里翻来覆去，只剩下低声呜咽：
“塌了......窝棚塌了.......顺子......我的顺子啊.......”
许二牛看著那佝僂远去的背影，胸口像堵了块浸透水的破棉絮，沉甸甸地压著。
想说什么，话到了嘴边，又咽了回去。
在这黑水湾，谁家屋檐下没藏著苦水？
官府的捐税一层皮，巨鯨帮的盘剥抽著髓。
日子都是在苦水里熬著过。
各家有各家的难处。
他帮不了其他人，也管不了那么多。
他垂下眼，不再看那淒凉的背影，只转回身，对许清压低了声音：“阿清，你在外头等著，我去交钱。”
掀开布帘，昏黄油灯下，宋八坐在破木桌后。
灯光映著他脸上那道从眉骨划到嘴角的旧疤。
许二牛放下渔网，佝身上前，摸出油布小包，一层层揭开，露出里面十枚铜板。
他挤出笑，將钱轻轻搁在桌上：
“疤爷，早。这是今儿的看护费和泊位费。”
宋八眼皮抬了抬，鼻子里哼出一股白气，没说话。
只把桌上的帐本摊开，在许二牛名字后画了个鉤。
交了“买路钱”，叔侄俩才被允许走入泊位处。
深一脚浅一脚地踩著潮湿滑腻的滩涂，不一会便寻到自家那条小渔船。
许二牛上船检查了一遍，没有漏水，撂下渔网，就招呼许清赶紧上船。
解开缆绳，竹篙一点，小船悄无声息地滑出拥挤的泊位。
离开这片被巨鯨帮牢牢“看护”著的水域，河风似乎才真正畅快起来。
“阿清，把网理一理，今儿水凉，鱼该往下走了。”许二牛说。
许清应了一声，麻利地整理，手指被浸了秋凉的渔网冻得发红。
“秋鱼肥，今儿潮也好，说不定能有好收穫。”许二牛说著收了篙，摇起櫓，乌篷船划开泛著寒意的水面，朝湾子深处去。
“二叔，听说昨儿西头李叔家的闺女要被鱼栏王管事纳妾？下月就要进门？我要没记错，他家二丫才十二岁......”许清一边整理渔网，一边试探著问。
许二牛动作一滯，沉默半晌才低声道：“入秋时，李老大借了鱼栏的『秋风贷』，三分利，入冬就得还，眼瞅著就要到期，他知道还不上......”
鱼栏是巨鯨帮的產业。
许清闻言不再说话。
秋贷冬偿，这是巨鯨帮惯用的老手段。
趁天寒前放贷，寒冬时催债，多少人家因此卖儿鬻女。
巨鯨帮控制著这里的一切。
从船只到鱼获买卖，没有他们的允许，连一片鱼鳞都別想带出湾子。
乌篷船在水上漂了一个多时辰。
许二牛示意收网。
网很沉，入手冰凉。
叔侄俩合力拉起，银鳞在秋阳下跳动闪烁，足有四五十斤肥硕秋鱼。
许二牛不及欣喜，呼吸猛地一窒！
网底竟有一条金色鲤鱼！尺许长！
金鳞闪光，像是金锭一样。
“金鳞鲤！”许二牛声音发颤，忙四下张望。
许清也心头剧跳。
这种“宝鱼”最是滋补气血，是县城武者和富户进补的珍品。
一条最少能卖十两银子。
即便卖鱼钱会被巨鯨帮与官府抽走一半，余下的也够他们这样的渔家过上半年的温饱日子。
有了这条金鳞鲤，不用再去借钱，也够许清拜师的费用了。
“莫声张...莫声张。”许二牛强压下激动神色，將金鳞鲤小心放进单独的水桶，用普通鱼盖严实了，喘著气道，“阿清，回去路上咱得避著人。”
回程时，许二牛脸上难得有了些笑意。
许清也是心情大好。
乌篷船靠岸时，码头已挤满了卖鱼的渔船。
鱼栏紧挨著码头，空气中瀰漫著散不掉的鱼腥味。
停好船，许家叔侄拎著鱼桶，默默排进了队伍。
渔民们在秋风里缩著肩膀，眼神麻木地將鱼获倒入称鱼用的大木盆。
王管事披了件厚夹袄，坐在檐下，几个帮眾围在一旁。
轮到许家叔侄，许二牛没敢犹豫，倒出了金鳞鲤。
“哟，金鳞鲤！”王管事小眼一亮，脸上横肉抖了抖，“许二牛，你这是走了什么狗屎运？”
“都是託管事的福。”许二牛弯著腰。
王管事掂了掂鱼，眯眼道：“成色还行，不过秋市上货多，压价了，八两。”
“管事，这鱼最少十两...”许二牛声音微弱。
“嗯？”王管事鼻子轻哼，斜了许二牛一眼，“老子说八两，就是八两！”
许二牛低头：“八两......就八两。”
“贱胚子。”王管事骂了一声，拨弄算盘，哼道，“杂鱼三十五斤，七十文，金鳞鲤一条，八两。除去鱼税、鱼栏管理费，净得四两三十五文。”
许清压著火，心头冰凉。
本来最少十两的宝鱼只卖到了八两的价。
四十多斤鱼获又被称成三十五斤。
银钱也被扣了一半。
许二牛低著头，颤抖著接过碎银铜钱。
就在这时，鱼栏忽然骚动。
巨鯨帮小头目“黑鱼”刘三带著几人风风火火来到鱼栏。
几个帮眾拖著个满脸是血的中年渔民。
许清认得这人，是一条巷子的陈四叔。
“都瞧清楚了！”刘三的破锣嗓子响彻鱼栏码头，“陈老四这狗东西，昨日打了条银线鱸，敢偷摸去县城卖！坏了黑水湾规矩！”
陈老四被死狗一样扔在冰凉的泥地上，左腿以诡异角度扭曲，气若游丝，只剩微弱呻吟。
“黑水湾的规矩，所有鱼获必须经过鱼栏！”刘三阴狠的扫视一圈噤若寒蝉的渔民，“谁敢再犯，陈老四就是下场！初犯断腿！再犯沉塘！”
眾人低头瑟缩，一个妇人掩面啜泣。
刘三满意地转过头，目光落向许二牛握紧的右手上：“许老二，老王说你打了条金鳞鲤，卖了四两银子？秋日宝鱼，按例得再抽一成『吉红钱』。”
许二牛脸色霎时惨白：“刘爷，这......先前没听过这规矩......”
“那是你没打到过宝鱼！”刘三说著大步上前，嘴角一咧，五指像钳子般掰开许二牛的手，一把抓走几角碎银。
大约是嫌许二牛攥得太紧，刘三拿了银子还不够，又顺手推了一把。
许二牛踉蹌倒地，铜钱碎银叮叮噹噹洒了一地。
刘三哈哈大笑，带著帮眾扬长而去。
许清只觉得一股血直衝脑门。
看著二叔那窘迫愁苦的脸，又看了眼泥地里奄奄一息的陈老四。
他到底没吭声，只弯下腰扶起二叔，蹲身去捡散落的铜板。
许二牛嘆了口气，也弯下腰去。
秋风掠过，带著血腥和河水涩味。