理察没有立刻说话，他一时之间看著杯中漂浮的草叶，似乎在组织语言。
“您说您杀了一只斥候，您確定它是斥候？”
“我的奴隶认出来的，怎么了？”
“哥布林斥候是很难捉住的，尤其是在最近这两年。”理察感慨道。
文兰沉默了一会儿，“那个……理察，我认为哥布林可能变聪明了，这就是这几年来你们越来越对这群绿皮畜牲束手无策的原因，”
“你认为是这个原因？”理察露出一个难看的笑容。
“你不相信我吗？”
“不，我信你，”理察放下陶杯，“春天就要来了。无论是山脉附近的，还是领地周边的魔物都通常会在春天躁动，如果它们开始有组织，有智谋……”
他没有说完，但意思很明確了。
“所以我们不能等它们做大，必须在它们形成更大规模和更严密组织前斩草除根才行，我会在开春前交给你一百个哥布林。”文兰接道。
理察用力点了点头，脸上掠过一丝决绝，“谢谢你，文兰。但这是后话，我今天有更紧迫的事要和你说。”
却见理察把手伸到怀里，然后摸出一枚硬幣，放在两人中间的小木桌上。
那是一枚金幣。
但不是橡树领或周边领地常见的那种薄而粗糙、成色不一的金幣。
这枚金幣稍厚一些，边缘整齐，表面光滑。金幣正面是一顶冠冕，冠冕下方是一面盾牌，盾牌上刻著复杂的纹章；背面则是一只盘绕的巨龙，龙身环绕著一圈小字。
“你看看。”
文兰拿起那枚金幣，他有些惊讶：这枚金幣完全没有这一个月来他见到的货幣的銼痕跟磨损。
这可能是他穿越过来见过工艺最精美的產品了。
“这是帝国发行的第三版金幣。”理察说，“也是帝国崩陨前五十年最后发行的货幣，发行量很少，整个恆亘山脉以东也找不到超过两百枚。”
又是横亘山脉。
文兰听理察提起过，也听奴隶们提起过，那是一道阻隔了帝国和偏远领地的天然屏障。
“所以呢，你是怎么搞到的？有人带著这个来到橡树领了？”
“是的。昨天夜里，一个自称来自『新利维坦王国』的使者到访了橡树领，他对我说：帝国没有完全灭亡。
“据说，一支皇族后裔在大陆的东部平原，也就是横亘山脉以西建立了一个新王国，他们在著手整合塞拉斯大陆上那些散落的势力。
“他希望橡树领能够牵头，整合横亘山脉以东这十六个大小领地的力量，为新利维坦提供支持。作为回报，他会提供武器、粮食，甚至还有他们与魔物、兽人对抗多年的战斗经验。”
只见文兰蹙起眉头，“那他是怎么找到橡树领的？我听你们说，横亘山脉满是魔物，按理说横穿山脉应该很危险才是。”
咳咳，虽然说他作为一个“东方人”来到这里也很奇怪，但理察他们下意识地就给他安排了一个背景：神秘的东方人穿过了无垠的极寒之地，来到了这里。
可那个使者呢？他又有什么藉口？
“我问他同样的问题。”理察说，“他的回答是：他也是一名法师，还有几十个护卫，所以他成功通过了那里，儘管我没见过他使用法术，不確定他是否真是一名法师。”
法师，在这个世界里本身就是信用的一种象徵。
“原来如此。”
“除此之外……他对神秘的东方人，也就是你很感兴趣。”理察的话锋一转。
“啊？”文兰抬起头，看著理察。“你把我的事情，告诉別人了。”
理察没有迴避他的目光，“是的，不过你的外表太引人注目了，根本不可能瞒天过海。”
“好吧。”文兰苦笑几声，他想著理察这个傢伙还挺坦诚的，“然后呢？”
“那使者说，他必须来见见您。”
“我的朋友，你有没有想过他可能是假的使者。”文兰把金幣放回桌上，“帝国的遗脉？新的王国？谁能证明他的旗號是真的？在我的国家里，就连卖草鞋的和异族人都有可能是一个伟大帝国的后裔。”
“谁能证明？”理察反问，“他带著这样的金幣，带著几十个训练有素的护卫，横穿了魔物遍布的横亘山脉。就算他是假的，他也拥有我们都无法想像的力量和情报网络。”
“文兰，我无意將他引到你这里。但他的提议，无论是对现在的橡树领，还是对山脉以东的十几个领地都具有诱惑力。现在则冬天一年比一年寒冷，联合才有生存的希望，不是吗？”
事实上，理察的话不能说没有道理。无论是这个什么狗屁新王国的使者，还是哥布林反常的跡象，一切都在把文兰带入一种更复杂的局势当中。
更別说他只是一个外来的和尚了。
如果他想要在这个世界立足和发展，那就不可能永远偏安一隅。
“我明白了。”文兰最后说，“过两天，我会去橡树领一趟，见见这位使者。”
理察听他这么说，终於鬆了一口气。“好，我会安排好的。那个金幣你留著，算是见面礼？还有，关於那只哥布林尸体……”
“您要带走吗？”文兰问。
“是的，让我的卫兵和那个博格一起送去橡树领，你不是说哥布林在变聪明吗？我会好好研究一下，看看我们面对的究竟是什么。神明在上，那些绿皮畜牲不得好死。”理察的神色变得严肃起来。
“没问题，理察，我相信你。”
最后，两人走出帐篷时，阳光已经升高了。
……
一刻钟后，理察的管家已经指挥著卫兵，將哥布林的焦尸小心地裹进粗布，並抬上了马车。
理察跨上马车前，对文兰说道：“橡树领见，文兰。”
然后，他们的马车轆轆远去，捲起的尘土很快被山风吹散。文兰站在原地，看著车队消失在山路的尽头。
然后，他忽然想起了什么。
“理察！”他衝著马车的方向喊道。
车队停下了，管家也在马背上回头。
“黑麦！”文兰提高声音，“您之前说牲畜开春再交付。但我们的耕种已经开始，我需要种子，更优质的黑麦种子，你之前给我的黑麦品质也太差了！还有农具，我需要农具！”
这次可不能让他以次充好！
管家愣了一下，然后向车厢里的理察请示了什么。片刻后，他转过头，表情有些尷尬地面对文兰。
“抱歉，法师阁下，领主大人说橡树领目前也很窘迫。种子和农具，等您来橡树领见面时，再详谈细节。他还说，那枚金幣，就是预先的……补偿。”
在恆亘山脉以东的领地里，各种金银幣都是混用的，有的重、有的轻，又加上没有任何能够担保货幣信用的政权跟组织，以至於货幣体系很混乱。
面对这种情况，他们更热衷用羊的数量来充当货幣单位。但是伯蒂奇帝国的第二版货幣很独特，无论是流通价值还是收藏价值都极高。文兰作为千年难遇的东方客人，又是极其罕见的法师，以此相赠也並不辱没他。
“……”
文兰看著管家，又看了看渐渐远去的马车，最后低头看了看手里那枚刻著巨龙的金幣。
唉，可恶的理察。
“行吧，橡树领见。”他嘟囔了一句，就立刻把金幣塞进袖子里。