官袍褪去，枷锁尽脱，芦苇盪深处的清波洞，自有一番江湖野趣。
王恪半倚主座，指尖一枚河蚌酒盏旋得轻快，琥珀酒液映出他眉宇间几分难掩的自得。
往日顶著朝廷敕封的官身，行事处处受制，战战兢兢，何曾有过这般快意？
“舒坦！这才是神仙该有的光景！”
他仰头饮尽杯中醇酿，长舒一口气。
洞府下方，石案罗列，不见血食荤腥，皆是水府风物。
清蒸的菱角糕、凉拌的龙鬚草，並一陶瓮百年青泥所酿的老酒，醇香四溢，熏得满洞精怪醉意朦朧。
这些席面，是他差遣手下，以江中珠贝同过路商船换来的人间精细吃食。
那位灵官大人立下了铁律，治下水族，一概不许沾染血食，更不得行劫掠之事，违者，神魂俱灭。
王恪对此规矩，倒是乐见其成。
他本是鲤鱼修道，平生最重“体面”二字，自詡风雅，瞧不上那些茹毛饮血的同类。
如今大人的规矩，恰好合了他標榜自身的心意。
“王大人！”
席间，一只顶著硕大鱼头的胖头鱸鱼精，颤巍巍起身，端著蚌壳杯，满脸諂笑。
“小的敬大人一杯！想当年，咱们芦苇盪虽也安稳，终归是闭门自守，何曾见过这等风光？”
此言一出，洞府內的嘈杂顿时收敛，一眾精怪竖起了鱼鳃水耳。
“大人您瞧，”那鱸鱼精遥指席面，“如今咱们与人族行商互通有无，享用的是人间佳酿，品尝的是四季鲜蔬，此等排场，放眼整个滦川水系，又有几家洞府能及？”
“这一切，皆是仰仗大人您的福气！若非您入了那位灵官大人的法眼，受託镇守这百里上游，我等哪有这般造化！”
王恪听得通体舒泰，仿佛四肢百骸都泡进了温汤，连唇边两撇金色长须都愜意地舒展开来。
他笑著虚按手掌，口中谦逊道：“哪里，哪里，皆是灵官大人治下有方，本官不过代为看管罢了。”
心下却篤定，大人將此地交予自己，必是看重自己盘踞多年的根基与本事，换作蚌姑、木公那两个老朽，焉能镇得住场面？
“王大人此言差矣！”
鱸鱼精一饮而尽，精神更振。
“灵官大人何等神威，座下能人辈出，为何独独垂青於您？无非是看重大人您处事稳重，堪当大任！
小的听闻，前日靖夜司的凶神恶煞围府，最后却鎩羽而归。
若无灵官大人的通天手段，断无此理，可大人能胜此阵，其中必然也少不了您这位肱股之臣的运筹帷幄！”
“哈哈！哈哈哈哈！”
王恪再也忍不住，朗声大笑，声震洞府。
这话，才真正说到了他的心坎上。
他端起酒盏，遥遥点了点鱸鱼精：“你这胖头鱼，脑子转得快，嘴皮也利索。报上名来。”
鱸鱼精受此垂问，激动得鱼鳃翕动，连忙躬身：“回大人，小的名叫『卢升』，因本体是鱸鱼，便取此名，平日里在上游沉船区营生。”
“卢升，好名字。”王恪頷首，心情极佳，“稍后去帐房支三颗夜明珠，算本官赏你的。”
卢升一听，大喜过望，身子躬得更低，言辞也愈发恳切：
“谢大人恩赏！其实小的一些浅见，也不全是奉承，大人您想，灵官老爷那等天纵之资，將来必是要执掌整条滦川水脉，甚至问鼎四瀆龙宫的！
到那时，您作为最早追隨的家臣，又是他亲点的上游镇守，这份从龙之功，岂是寻常神祇能比？”
“从龙之功...”
王恪缓缓闔目，身躯后仰，彻底陷入那份只手镇上游的愜意，与对未来的遐想之中。
“这条胖头鱼说得不错，”
一道清朗嗓音，於他耳畔响起，恰好续上了卢升的话尾。
“这上游的位置，確实重要。”
“那是自然！也不看看本官......”
王恪脱口而出，声调里的自得尚未散尽，却忽地凝住。
他眼皮一跳，心底某个角落泛起一丝不祥。
这声音...为何如此熟悉？
洞府內先前还喧闹的酒宴，竟无半点声息，唯余水流过隙的闷响，一下，又一下，敲打著骤然冰封的氛围。
王恪眼帘颤抖，艰难启开一道缝。
入目之景，让他心头的酒意、满腹的得意，剎那间化作刺骨寒意。
主座之前，不知何时，已立定一道蓝衫身影。
青年双手负后，似笑非笑。
其肩头，一条拇指大小的金色小龙悠然盘踞，龙鬚轻摆，一双豆大龙目，也带著几分玩味。
此番前来的，正是周淮本尊。
至於他那具已生灵性的化身周不疑，则安坐太和镇客栈內。
而座下那群方才还推杯换盏的精怪，当下有一个算一个，尽皆俯身跪地，形如泥塑，大气不敢喘一口。
王恪，依旧维持著那个靠在椅背、双腿微晃的散漫姿態。
整个人，仿佛被无形的水流冻结了。
他感觉自己如今的模样，一定蠢得像条刚被渔夫甩上案板，还在徒劳张嘴的鱼。
“呃......”
他的喉咙，发出一声乾涩的音节。
“別停啊。”
周淮开口，打破了这令人窒息的静寂，他甚至还对著席间那些战战兢兢的精怪们抬了抬下巴。
“都继续，酒席办得不错，瞧著热闹。”
他转过头，望向僵在原地的王恪，讚许地点了点头。
“看来，把你留在此处，是个正確的决定，这上游让你打理得，井井有条。”
言罢，周淮不再理会已然魂不附体的王恪，伸出手指，遥遥指向那只还趴在地上，连鱼鰭都不敢动弹一下的鱸鱼精。
“你，叫卢升是吧？”
“哎！”
鱸鱼精闻言，像是被鱼叉戳中了脊背，猛地应了一声，整个身子都弹了起来。
“收拾一下，跟我走。”
话音方落，周淮与那应声的鱸鱼精，身影已化作一缕清水泡影，散於无形，好似从未踏足此地。
洞府內，重归寂静。
许久，许久。
王恪依旧保持著那个姿势，一动不动。
只是，他搁在扶手上的手，不受控制地，颤抖著。