夜色深浓，海河的雾像浸透了水的棉絮，沉沉压在天津卫的上空，连街边的路灯都晕成一片模糊的光晕。
长生堂內，灯火未熄。
沈砚斜倚在案前的椅上，並未入眠，一身素色寢衣整洁挺括，机关尺就放在触手可及的桌面，双目微闔，耳力却紧紧贴著周遭的动静。
小石头早已在里间的小榻上睡熟，孩子连日担惊受怕，此刻睡得格外沉，轻微的鼾声从里间传来，反倒让这寂静的夜，多了几分安稳。
陆崢安排的警员守在铺子外的巷口，脚步声每隔一刻便会巡过一次，可沈砚心底的不安，非但没有消散，反而越来越浓。
听雨楼的人既然已经摸到门口，绝不会只是窥伺这么简单，他们心狠手辣，又急於找到灯笼张、夺取九龙璧线索，必然会鋌而走险，趁夜动手。
他起身，轻手轻脚走到门口，没有发出半点声响，透过门缝往外看，巷子里一片漆黑，巡捕的脚步声刚过，周遭静得可怕，只有风吹过墙角的声音，沙沙作响。
沈砚眉头微蹙，转身走到窗边，指尖轻轻拨开一丝窗缝，朝外望去。
就在这时，一道黑影如同鬼魅，从墙头跃下，悄无声息地落在长生堂的窗下，身形瘦削，身著黑衣，脸上蒙著黑布，只露出一双阴鷙的眼睛，手中握著一把锋利的短刀，刀尖泛著寒光。
杀手来了。
沈砚眸色一沉，立刻放下窗缝，身形一闪，躲到门后，同时握紧机关尺，做好应对准备。他没有惊动里间的小石头，生怕孩子受惊，乱了分寸。
杀手绕到门口，拿出细铁丝，想要捅开长生堂的门锁，动作嫻熟，显然是惯犯。
沈砚听得门锁转动的细微声响，眼神冷冽，在杀手推门而入的瞬间，猛地出手，机关尺狠狠砸向杀手的手腕，力道精准，直击要害。
“哐当”一声，短刀掉落在地，杀手吃痛，闷哼一声，显然没料到屋內有人早有防备，而且身手如此敏捷。
他反应极快，后退一步，另一只手掏出暗藏的冰蚕丝，朝著沈砚激射而来，丝线锋利，直逼面门，手法与墨九如出一辙，却更为阴狠。
沈砚早有防备，侧身避开，同时甩出机关尺上的磁石，瞬间吸住冰蚕丝，用力一扯，杀手重心不稳，朝著沈砚的方向踉蹌而来。
“你是谁？是谁派你来的？灯笼张在哪？”沈砚厉声质问，声音清冷，在寂静的夜里格外清晰，周身寒气逼人，再无半分平日的温和。
杀手咬著牙，不发一言，挣扎著想要挣脱丝线，另一只手又摸出一把匕首，朝著沈砚刺来，招招致命，显然是打算拼死完成任务。
沈砚身形轻盈，避开匕首的同时，机关尺狠狠击打在杀手的膝盖上，杀手腿一软，跪倒在地，沈砚顺势用丝线缠住他的手腕，將其死死制住。
就在这时，巷口的巡捕听到动静，立刻举著灯跑了过来，大喊道：“什么人？！”
杀手见状，知道今日无法得手，眼中闪过一丝狠戾，猛地咬碎口中的毒囊，嘴角瞬间流出黑血，身体抽搐了几下，便没了气息。
自杀了。
沈砚眉头紧蹙，鬆开手，看著倒在地上的杀手尸体，眸色沉冷。
听雨楼的杀手，个个都是死士，寧死也不会泄露半点消息，想要从他们口中问出线索，根本不可能。
巡捕衝进长生堂，看到地上的尸体，脸色大变，连忙对著沈砚拱手：“沈先生，您没事吧？我们失职，让刺客混进来了！”
“无妨。”沈砚淡淡摇头，目光落在杀手的身上，“检查他的身上，有没有信物、记號。”
巡捕立刻上前搜查，从杀手的怀中，搜出一块小小的铜牌，铜牌上刻著一个雨字，还有一个数字“叄”，除此之外，再无其他线索。
“是听雨楼的三等杀手，死士，留不住活口。”沈砚看著铜牌，语气平静，“把尸体抬走，不要声张，免得惊扰百姓，另外，加强戒备，今夜恐怕还有杀手前来。”
巡捕连忙应声，抬著尸体匆匆离开，不敢多做停留，又增派了人手，守在长生堂四周，寸步不离。
一场夜袭，来得快，去得也快，可长生堂內的气氛，却越发紧张。
小石头被动静惊醒，从里间跑出来，看到地上的血跡，嚇得脸色惨白，紧紧抓住沈砚的衣角：“先生，怎么了？发生什么事了？”
“没事，有小贼闯进来，已经被赶走了。”沈砚声音放柔，轻轻拍了拍他的肩膀，用棉巾擦去他脸上的泪痕，刻意避开地上的血跡，不让孩子看到这般血腥的场面，“你继续去睡，我在这守著，没事的。”
小石头点点头，却不敢再回里间，就坐在炭炉旁，陪著沈砚，眼睛睁得大大的，不敢合眼。
沈砚看著他，心中轻嘆，终究是他连累了这孩子。
他蹲下身，仔细查看杀手刚才闯入的地方，在门槛处，发现了一根细小的麻绳，麻绳上沾著少许红色的灯笼纸碎屑，还有一丝淡淡的桐油味，与灯笼铺的气味一模一样。
沈砚拿起麻绳，用棉巾垫著，仔细端详，眸色一动。
这麻绳，是灯笼张绑灯笼用的专用麻绳，质地粗糙，上面还有灯笼张特意刻下的小记號，寻常人根本不会注意。
杀手身上，怎么会有灯笼张的麻绳？
只有一个可能——杀手刚刚去过灯笼张的藏身之处，或是与灯笼张打过照面，麻绳是无意间沾上的。
而红色灯笼纸碎屑，是老城厢一家独有的红纸坊纸张，专门供给戏楼与灯笼铺使用，位置就在北门外的胡同里。
“北门外，红纸坊附近的胡同，灯笼张一定藏在那里。”沈砚喃喃自语，眼中闪过一丝瞭然。
所有线索，瞬间串联起来。
杀手夜袭长生堂，一是想除掉他这个阻碍，二是想逼出灯笼张，而杀手身上的麻绳与纸碎屑，恰恰暴露了灯笼张的藏身之地。
沈砚握紧手中的麻绳，眸色坚定。
天亮之后，立刻前往北门外胡同，找到灯笼张，这桩人皮灯笼案，就能找到突破口，听雨楼的阴谋，也能揭开更多面纱。
夜色依旧深沉，长生堂的灯火，依旧亮著。
沈砚坐在案前，守著小石头，守著这一方小小的净土，眼神沉静，等待著天亮。
他知道，找到灯笼张，只是第一步，听雨楼的追兵，必然会紧隨其后，一场新的较量，即將在北门外的胡同里，拉开序幕。
而九龙璧的秘密，也隨著灯笼张的藏身之处，渐渐浮出水面。