陆言慢悠悠地看向朱厚照，开口问道：“朝廷文官里头的派系势力，你能分得明白吗？”
朱厚照一脸实诚地摇了摇头，说道：“別说我看不明白，就连父皇也未必能摸得透。”
人心从来都是最善变的东西，哪怕是再擅长谋算布局的人，也永远算不透变幻莫测的人心。
陆言轻轻点了点头，说道：“说得没错。”
“既然你连文官们谁好谁坏、心里打著什么算盘都分不清，那为什么非要从他们里头挑人呢？”
“不如找个第三方势力插进去，让他们去东南担任总督负责备倭事宜，不就什么问题都解决了吗？”
朱厚照顿时眼前一亮，一拍脑门说道：“对啊！那这个第三方势力指的是什么呀？”
陆言：“……”
这大明天下是你们朱家的，这满朝文武也都是你们朱家的臣子，结果连自己家养的人都分不清楚派系，可真有你的。
陆言没好气地说道：“你怎么这么笨啊，当然是锦衣卫了。”
朱厚照先是愣了一下，隨即猛地一拍大腿，兴奋地说道：“对对对！言弟你这话简直是当头棒喝，我怎么就把锦衣卫给忘了呢！”
锦衣卫本就不属於文官集团，也不属於武將集团，虽说到了弘治年间，锦衣卫和东厂的权势已经被削弱了不少。
但他们自始至终都是天子的亲军，是皇帝最信得过的身边人。
如果说满朝的文臣武將还可能各怀鬼胎，那锦衣卫和东厂绝对是只效忠於皇权的，更何况文臣武將向来都瞧不上这群皇家鹰犬，就算他们想主动討好文官集团，也根本融不进去。
其实早在弘治末年，就曾经有过从锦衣卫中挑选人员担任备倭总督的先例，当时选的就是一位锦衣卫指挥同知。
在那之前，朝廷也曾派过不少文官去东南主持备倭，可最后全都因为各种各样的理由被弹劾罢官，倒不是他们能力不行办不好事，而是他们背后各自的文臣集团在暗中进行权力爭斗，他们不过是被推到东南前线的棋子和代言人罢了。
可自从皇帝选派锦衣卫官员出任东南备倭总督之后，东南沿海的倭患乱象在很短的时间內就得到了彻底的肃清。
朱厚照越想越觉得这个主意绝妙，当下也不多待，隨便找了个藉口，就兴高采烈地一溜烟跑了。
陆言无奈地摇了摇头，低下头继续擦拭著茶几上残留的水渍和浮尘。
……
紫禁城，养心殿。
紫禁城內的养心殿中，弘治皇帝朱佑樘正低头翻阅著吏部呈上来的天下官吏履歷名册。
想要从中挑选出一个合適的人选前往东南主持大局，实在不是一件容易的事，不仅要求此人出身乾净、背景清白，还得具备统筹全局、指挥作战的能力。
朱佑樘翻了足足一个多时辰，却始终没能找到一个让自己完全满意的人选，不由得疲惫地抬手揉了揉发胀的额头。
站在一旁伺候的太监怀恩见状，连忙快步上前，给朱佑樘端上了一杯温热的茶水。
朱佑樘的身世十分坎坷，他年幼的时候，正是万贵妃在后宫一手遮天的时候，万贵妃深得先帝明宪宗的宠爱，只要宫中任何女子怀有龙裔，都会被她想方设法地毒杀。
朱佑樘就是在这样危机四伏的环境中艰难长大的，全靠几位忠心耿耿的贵人暗中保护，怀恩太监便是其中最重要的一位。
也正因为如此，如今朱佑樘对怀恩极为信任，几乎是无话不谈。
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“你说，这天下官吏成千上万，怎么就偏偏挑不出几个能真正为朕分忧解难的人呢？”
“想当年太宗文皇帝在位之时，文臣武將人才济济，数不胜数，怎么到了如今，武將一脉竟然凋零到了这般地步。”
“难，难啊。”
“开海一事看似只是一道圣旨的事，可真要推行起来，每一步都暗藏著无数的阻碍和算计，朕这个儿子，可真是给朕出了个天大的难题啊。”
怀恩笑著躬身说道：“皇爷，您换个角度想想，太子爷如今开始懂得为国事操心分忧了，这才是最值得高兴的大喜事啊。”
朱佑樘闻言，脸上露出了欣慰的笑容，点了点头说道：“你说得对。”
“杨廷和確实是个难得的人才，若是派他去东南主持备倭，或许能做出一番成绩来。”
“只是朕实在捨不得让他离开东宫，若不是他教导太子尽心尽力、教导有方，朕又怎么能有这样一个聪慧过人的麒麟儿呢？”
就在主僕二人说话的功夫，朱厚照已经撩起衣摆，一路小跑著衝进了养心殿。
“父皇父皇。”
“我想明白了。”
朱佑樘看了一眼身旁的怀恩，笑著说道：“你瞧瞧，这肯定又是詹事府左春坊的杨先生教的，把朕的太子教导得越来越懂事了。”
怀恩也跟著笑了笑，躬身抱拳道：“恭喜皇爷，能得杨先生这样的贤才辅佐太子殿下。”
朱佑樘微笑著点了点头，朝朱厚照招了招手：“皇儿，跑慢些，別摔著了，到父皇这里来。”
“你告诉父皇，想明白了什么？”
朱厚照大大咧咧地走到朱佑樘身边坐下，端起桌上的茶杯咕咚咕咚喝了两大口，这才开口说道：“父皇不是之前问我，为什么都察院和兵部在朝会上会为了东南备倭的事吵得不可开交吗？”
“说到底都是为了各自的利益，他们每个人心里都打著自己的小算盘，根本就没把剿灭东南倭寇当成头等大事来办。”
朱佑樘闻言，不由得鼓起掌来，连声说道：“好！说得好！说得太对了！你是怎么想明白这些道理的？”
朱厚照眨了眨眼睛，得意地说道：“是有人告诉我的，那个人可厉害了，改天我带父皇去见见他。”
朱佑樘会心一笑，不过心里却有些疑惑，杨廷和他天天都能见到，哪里还用得著朱厚照来引荐呢？
“父皇，我知道该选谁去东南备倭了。”
朱佑樘好奇的问道：“嗯，谁啊？”
朱厚照一本正经地分析道：“既然文臣和武將都各有各的私心杂念，那咱们不如乾脆让第三方势力介入进来。”
“锦衣卫！”
锦衣卫？
朱佑樘猛地愣了一下，这个人选方向是他之前从来没有考虑过的。
在此之前，他所有的注意力都集中在吏部呈上来的那些文官武將的履歷上，根本就没想过，除了文臣武將之外，还有锦衣卫这股力量可以任用。
对啊，朕一直想要找一个出身乾净、背景清白，同时又有能力的人去东南。
锦衣卫不正符合所有条件吗？
锦衣卫本就是皇家的家臣，他们天生就和文臣武將集团格格不入，而且锦衣卫中也不乏有统兵作战能力的人才。
不过朱佑樘还是很好奇。
天下人都知道，文臣们向来都十分唾弃锦衣卫，而锦衣卫也同样看不惯那些自命清高的文臣。
杨廷和为什么会举荐锦衣卫？
不过很快朱佑樘就想通了其中的关节，心中不由得涌起一股暖流。
杨廷和果然和其他那些只知爭权夺利的文官不一样，他是真的在为大明江山社稷著想，能够拋开多年来的成见，一心为国。
说实话，朱佑樘有些感动。
这样忠心耿耿、有远见卓识，又有著如此宽广胸襟的文臣砥柱，天底下哪里还能找得到第二个？
朱佑樘笑著对朱厚照说道：“你说得很有道理，这番话真是点醒了朕。”
朱厚照一直都觉得自己的父皇无所不能，却没想到陆言的一番话，竟然连父皇都被点醒了。
牛哇！
朱佑樘沉思了片刻，当即开口吩咐道：“去传朕的旨意，宣锦衣卫指挥同知魏文礼即刻来养心殿见驾。”
“遵旨！”
魏文礼现任锦衣卫指挥同知，是锦衣卫指挥使之下的第一人，官居正三品。
只不过在如今的大明朝，锦衣卫的三品官衔不过是个象徵性的名头，只能领著对应的俸禄，並没有多少实际的权力。
弘治皇帝素来以仁厚治国，登基之后便大力限制锦衣卫和东厂的权力，使得锦衣卫很少再有机会插手朝堂大案，也很少再炮製那些牵连甚广的冤假错案。
从魏文礼奉旨进入养心殿，到他领旨离开，前后总共不过半炷香的功夫。
就是这短短半炷香的时间，他从一个坐冷板凳的清閒衙门指挥同知，一跃成为了手握重兵、权倾东南的备倭总指挥。
这突如其来的天大恩典，让魏文礼激动得难以言表，心中对皇太子朱厚照的感激之情更是溢於言表。
只是他心里也十分纳闷，皇太子向来都是一副贪玩好耍、不问朝政的样子，怎么会突然举荐自己呢？
难倒是东宫太傅杨廷和举荐的？
不管怎么说，这都是一份天大的恩情，虽说锦衣卫和文官集团向来互相看不顺眼，但魏文礼觉得，自己还是应该去当面感谢一下杨廷和。
他刚走出皇城大门，就迎面遇上了正准备前往东宫给太子授课的杨廷和。
魏文礼连忙快步走上前去，躬身行礼道：“下官魏文礼，见过杨大人。”
杨廷和看到身穿飞鱼服的锦衣卫主动和自己打招呼，脸上顿时露出了避之不及的神色，冷哼一声说道：“有什么事就赶紧说，別耽误了本官的正事！”
“下官谢大人举荐之恩。”
杨廷和闻言，眉头紧紧皱了起来，脸上毫不掩饰对锦衣卫的鄙夷和嫌弃，说道：“本官举荐你？你们锦衣卫有什么本事？是两榜进士出身？还是寒窗苦读十几年通过科举入仕的？”
“休要说这些模稜两可的话，本官以前不会举荐你，以后更不会，死了这条心！”
杨廷和拂袖而去。
嗯？
魏文礼心里顿时生出了大大的疑惑，难道不是杨廷和举荐的自己？
那是谁？
虽说如今锦衣卫的权势远不如成化年间那般煊赫，但想要查清楚一件小事，还是轻而易举的。
魏文礼回到锦衣卫镇抚司之后，立刻吩咐手下的緹骑，秘密去调查一下最近皇太子都去过哪些地方，见过哪些人。
“槐花胡同，青藤小院？”
魏文礼坐在锦衣卫衙门的正堂之上，看著手下递上来的调查报告，眉头轻轻蹙了起来。
一个住在普通胡同里的平民百姓？怎么会有这么大的能耐，竟然能够影响皇太子的决策？
魏文礼心中充满了好奇，当即决定亲自去槐花胡同的青藤小院，拜访一下这位神秘的小先生，隨后便带著几名贴身的锦衣卫緹骑，朝著槐花胡同的方向走去。
……
顺天府，知府衙门。
顺天府知府衙门內，一名佐贰官匆匆忙忙地找到了知府寧诚。
“寧大人，县学教諭那边收到了几个读书人的举报，说有人泄露了本次童生试的试题，要求官府立刻派人去抓人。”
寧诚闻言，淡淡地嗯了一声，说道：“这种事情本就归宛平县衙管辖，他们自己处理便是，何必上报到知府衙门来？”
“大人，这件事有些古怪，那人其实算不上是泄露试题，准確来说，是他精准地预测到了本次县试的考题。”
“所以县衙才上报。”
这本来就是个模稜两可的事情，抓人与不抓人，都在律法的弹性范围之內，全看官府怎么操作，宛平县衙之所以上报，也是为了在府衙这里备个案，通个气，免得日后刑部查阅案宗的时候，府衙和县衙的说法不一致，惹来不必要的麻烦。
寧诚点头：“知道了，对方是谁？叫什么名字？”
那佐贰官连忙回答道：“那人好像叫陆言，是个年纪不大的年轻人，就住在城南的槐花胡同里。”
寧诚听到“陆言”这个名字，眉头猛地一紧，脸上露出了十分惊讶的神色。
怎么是他？
他竟然还能精准预测到县试的考题？既然有这么大的本事，他自己为什么不去参加科举考试呢？
寧诚低头沉思了片刻，也不知道心里在盘算著什么，过了好一会儿才抬起头说道：“走，跟本官亲自去看看情况。”
“是。”
……
槐花胡同，青藤小院。
槐花胡同里，几名宛平县衙的官差气势汹汹地走了过来，身旁还跟著几个面色不善的读书人。
周围的街坊邻居看到官差们径直朝著陆言的青藤小院走去，脸上都纷纷露出了担忧的神色。
“小陆平日里温文尔雅，对谁都有礼貌，不会犯错呀。”
“是啊，多好的孩子，还生了病，官府凶神恶煞的来这里干什么呀！”
“他们难倒要抓小陆吗？啥人啊，当官的就能为所欲为啦？”
街坊邻居们七嘴八舌地议论著，纷纷指责官府行事霸道，如今天下太平，百姓安居乐业，就算是官府，也不能平白无故地乱抓人啊！
除了街坊邻居们在为陆言打抱不平之外，还有更多闻讯赶来的读书人也围了上来，將那几名县衙官差团团围在了中间。
这群读书人指著官府的差役道：“你们干什么？”
“某些红眼狗獠，是落榜了吧？咋地？眼红看不得小先生预测？有本事你也去找小先生预测试题啊？”
“人家也没有看卷宗，更没有看试题，那些老夫子大儒们预测县试的人还少吗？你们怎么不去找他们的麻烦？不敢吗？欺软怕硬的东西。”
“就是！別以为小先生生病了就好欺负，咱们可不是好招惹的！”
很多读书人纷纷跳出来替陆言说话。
站在官差身旁的那几个举报的读书人，却对眾人的指责充耳不闻，一副有恃无恐的样子。
县衙的典吏和刑科官被眾人说得脸上掛不住，一脸怒容地喝道：“他有没有泄题，自有官府来查，还轮不到你们在这里指手画脚！”
“我们会还他清白。”
读书人们哪里肯买帐，纷纷大声说道：“小先生本来就身染重病，要是被你们带到县衙去，还不得被你们折腾死？到时候你们要是屈打成招，我们找谁说理去？”
那典吏脸色铁青，一甩袖子喝道：“別跟他们废话，赶紧进去把人带到县衙去问话！动作快点！”
青藤小院內，陆言依旧安安静静地坐在摇椅上，外面吵吵嚷嚷的声音，他自然听得一清二楚。
其实他能做的事情有很多，整个青藤小院里都布满了他精心设计的机关陷阱，只要这些人敢闯进来，陆言有把握让他们全都有来无回，死在这小院之中。
至於会不会因为杀了几个县衙胥吏而被官府治罪？那是绝对不可能的。
只要朱厚照得知消息，肯定会第一时间赶过来，別说陆言只是杀了几个胥吏，就算他把县衙的刑科官和典吏都杀了，也绝对不会有任何事。
这不是一个公平的社会，因为皇权至高无上。
不过陆言並不打算这么做，他心里也没有丝毫的惧怕，依旧抱著一本书，安安静静地坐在摇椅上看著，仿佛外面的喧囂吵闹都与他没有半点关係。
就在外面吵得不可开交的时候。
一道阴冷的声音突然响了起来，魏文礼面无表情地说道：“你们顺天府宛平县衙的官威可真是不小啊？你告诉本官，什么叫先抓了再说？”
话音刚落，他便抬脚一脚踹了过去，那典吏猝不及防，直接被踹了个狗啃泥，摔在地上半天爬不起来。
周围的县衙胥吏见状，纷纷抽出了腰间的水火棍，摆出了一副要动手的架势。
唰唰！
跟在魏文礼身后的五名锦衣卫緹骑，同时唰的一声抽出了腰间的绣春刀，寒光闪闪的刀刃在阳光下格外刺眼。
魏文礼冷笑道：“是想看看你的棍快，还是看看本官的刀锋利？”
锦衣卫！
虽然如今锦衣卫的权势大不如前，但也没人敢轻易招惹这群皇家疯狗，更何况这件事他们本来就理亏。
刚才那些读书人说得没错，要是真有证据证明陆言泄题，你们拿著证据再来抓人也不迟。
可他们手里根本就没有任何证据，不过是收了几个落榜读书人的钱財，故意来找陆言的麻烦而已。
魏文礼指著县衙的典吏和刑科官，怒喝道：“狗东西，滚球！再让老子看到你，老子扒了你的皮！”
不远处。
刚刚赶到现场的顺天府知府寧诚，看到眼前这一幕，顿时惊得呆立在原地，一动也不动。
他……怎么会认识锦衣卫？
看这样子，锦衣卫似乎很袒护他？
为什么会这样？