听到话题转向实际，
丁瑶眼底的迷离和疯狂迅速褪去。
她挣扎著坐起身，將被褪到小腿的黑色底裤拉上，
地上的胸衣早已扯烂，她只能胡乱拢了拢破碎的丧服，堪堪遮住满身狼藉。
她踉蹌著走到矮几旁，
从自己的手提包里摸出一盒纤细的女士烟，
抽出一支点上，深吸一口，苍白的脸颊在烟雾后若隱若现。
“外人？”
她吐出一口烟，声音沙哑却带著一丝讥誚，
“我母亲是日本人，父亲来自湾湾…
按他们的血缘论，我可不是纯粹的『异族』。
至於靠山…”
她瞥了李湛一眼，
“总部若头辅佐之一，尾形叔，我母亲…当年的故交。
他一直看好我在泰国的经营。
池谷死前请求总部派人，尾形叔那边会儘量周旋，推我上去。
但...”
她弹了弹菸灰，“想分蛋糕的禿鷲不止一只。
其他派系，尤其是那些早就想把触角伸到东南亚的傢伙，绝不会坐视。”
李湛也给自己点了一支烟，靠在门框上，安静地听著。
“总部派来的调查组，很快就会到。”
丁瑶继续道，语气冷静得像在说別人的事，
“他们肯定会展开调查，也肯定要有个交代。”
“你怎么应付？”
“还能怎么应付？”
丁瑶冷笑，眼中闪过狠厉，
“把所有线索、所有动机、所有『合理的怀疑』，都指向林家就行。
池谷死了儿子和心腹，悲愤过度突发心臟病，合情合理。
至於报仇…”
她看向李湛，“那是山口组的『大义』。
就让总部那些急著立功、或者想排除异己的傢伙，
带著復仇的旗號去跟林家碰个头破血流吧。
我们…坐山观虎斗。”
李湛缓缓吐出一口烟雾，
隔著繚绕的烟气看著眼前这个刚刚成为他女人、此刻却冷静盘算著如何借刀杀人的身影。
心思縝密，手段狠辣，果然不是省油的灯。
“计划不错。”
李湛淡淡评价，“但有个问题。
总部的人来了，你手下现在那群人群龙无首的武装，还能听你的吗？
就算你尾形叔支持你，山高皇帝远，
调查组或者新来的若眾如果想做点什么，
你靠什么自保，又靠什么…
让他们听你的话？”
丁瑶夹著烟的手指几不可察地顿了一下。
这正是她最深的隱忧。
经济权和情报网在她手，但暴力机器始终是池谷和石川直接掌控的。
松本能暂时稳住，却未必压得住总部来的人。
她看向李湛，没说话，但眼神已经说明了问题。
李湛將烟摁灭在矮几上的菸灰缸里，声音平稳，
“你现在缺一支完全听命於你个人、足够精悍、也能在必要时做『脏活』的力量。
光靠经济控制，不稳。”
丁瑶的心臟猛地一缩，明白了他的意思。
这是要往她心臟里钉钉子了。
“我安排一队人过来，掛在你名下。
身份…
可以是你从湾湾，或者东南亚其他地方招募的『私人安保』或『业务顾问』。”
李湛的语气不是在商量，而是在陈述一个即將实施的决定，
“你需要他们。
当然，我也需要確保…
我们的合作，不会因为一些意外而中断。”
丁瑶沉默地吸著烟，烟雾繚绕中，
她的眼神复杂地变幻著——
抗拒、权衡、无奈、最终化为一种认命般的决绝。
她別无选择。
拒绝，意味著可能失去眼前唯一的强援，独自面对內外夹击；
接受，则意味著更深的捆绑，
但也获得了至关重要的武力支持和…生存下去的机会。
良久，
她將菸头按灭，声音恢復了清晰和冷静，
“好。
人你安排，要可靠，要能干。
身份和入境手续，我来解决。
我手下本来就有几个从菲律宾过来『处理財务』的人，背景乾净，
再多几个『同乡』或『旧部』，不会太引人怀疑。”
一场无声的交易，在情慾与暴力的余温中达成。
她交出了一部分自主权，换取了一柄能伤己也能护身的利刃。
李湛点了点头，对这个结果並不意外。
他走到门边，手握住门把，停顿了一下，没有回头。
“记住今天的教训，丁瑶。”
他的声音不高，却像冰冷的金属摩擦，清晰地传过来，
“这次你擅作主张，是第一次，也是最后一次。
我的耐心，有限。”
说完，他拉开门，身影消失在门外。
松本依旧如同影子般守在原地，
对门內隱约泄露的所有气息恍若未闻，
只是对著李湛消失的方向，更深地鞠了一躬。
门重新关上。
侧室內，
香菸的气味尚未散尽，空气中依然流淌著曖昧与暴力气息，
丁瑶缓缓地、彻底地坐直了身体，拢紧破碎的衣物。
她看向门的方向，手指轻轻抚过红肿的唇瓣和被咬出齿痕的肩膀，
眼中没有泪，没有屈辱，
只有两簇在幽暗中燃烧得更加炽烈、也更加冰冷的火焰。
她赌贏了开局，押上了自己的一切。
而这场与虎同榻、与魔共舞的死亡盛宴，
至此，才真正敲响了开场的锣鼓。
她转过脸，看向灵台上池谷弘一那张永远定格在审视姿態的黑白照片。
对著照片中那双再也无法闭合的眼睛，
极其缓慢地，扯出了一个无声的、冰冷而艷丽的笑容。
仿佛在说：
看吧，老头。
你的时代，结束了。
我的…才刚刚开始。
——
李湛从丁瑶那出来后，便回到了市区的城中村。
二楼客厅里的烟雾比清晨时更加浓重。
李湛坐在主位，面前摊开著曼谷及周边地区的地图。
老周、水生、大牛、进哥儿、唐世荣围坐在他两侧，气氛凝重而专注。
李湛环视了一圈在座的核心成员，
將不久前在池谷私宅与丁瑶会面的情况，做了简明的通报。
他略去了其中一些不足为外人道的交锋细节，
“丁瑶这个女人，
胆子比我们想的还要大。
池谷弘一，是她用毒干掉的。”
这句话如同投入平静水面的石头，让老周、水生等人的眼神瞬间凝重。
“现在，她和我们绑在了同一条船上。
她需要我们的力量来应对即將到来的山口组总部调查，以及稳住內部局面。
而我们，也需要通过她，真正掌控山口组在泰国的分部。”
他停顿了一下，目光扫过眾人，点明接下来的关键动作：
“所以，我们必须立刻派一支队伍进去。
这支队伍有两个任务：
第一，明面上，全力协助她、扶持她，確保她能顺利上位，坐稳那个位置；
第二...”
李湛的眼神变得深邃而锐利，
“在暗处，
这支队將是我们的眼睛和耳朵，牢牢盯住她。
要確保这柄我们递出去的刀，刀柄始终握在我们自己手里。”